米メディアで「バーチャルリアリティ（ＶＲ、仮想現実）」を使った３６０度３Ｄの動画が相次いで公開されている。
島田範正さんもブログ「ＩＴ徒然」で紹介されているが、１１月に入ってから、ウォールストリート・ジャーナル、ニューヨーク・タイムズ、ＡＰからバズフィードまで、それぞれ力のはいったコンテンツを投入。
特にニューヨーク・タイムズは、グーグルと提携して１００万を超す読者に段ボール製のスマートフォン用ビューアー（ゴーグル）を配布したこともあってか、「ＮＹＴ ＶＲ」と名づけた専用アプリが、同社のアプリ群の中でも最も高い人気を誇っているという。
当事者の視点で風景を目にし、〝ニュースを体感する〟という、新しい表現方法の模索が始まっている。
●３６０度３Ｄ
最も目をひくのは、ニューヨーク・タイムズが５日に公開したコンテンツ「難民」だ。
これはニューヨーク・タイムズ・マガジンの特集と連動した動画で、１１分超のドキュメンタリー。
シリアからレバノンに逃れた１２歳のハナ、南スーダンの内戦で祖母と避難生活を送る９歳のチュオル、ウクライナ内戦で廃墟となった村に避難先から戻って暮らす１１歳のオレグ。
３人の日常風景を、子どもたちと同じ目線で、映像は淡々と追っていく。
その映像を３６０度の３Ｄで見るのは、単なる動画視聴ではなく、まさに〝体感〟だ。
等身大の子どもたちが、ほんの１メートル先で歩き回り、しゃべっているように見える。
風の音、水面の揺らぎ、立ち上がる砂ぼこり。ぐるりと体を一回りさせれば、主人公たちを取り巻くすべての風景が視界に入ってくる。
その風景の中心に、自分自身も立ち会っている感覚なのだ。
３６０度の動画はパソコンでも閲覧可能で、カーソルの操作で画面を回転できる。
ただ、３６０度３Ｄで動画の中に入り込むような体感をするには、スマ－フォトフォンアプリ「ＮＹＴ ＶＲ」をダウンロードして視聴することになる。
タイムズのリリースによると、実数は明かしていないものの、公開後４日間のダウンロード数が同社の他のアプリを上回る勢いで、「ＮＹＴのアプリの中で最も成功した」としている。
また、３Ｄの閲覧にはスマートフォンを差し込むゴーグル型のビューアーも必要だ。
このため、ニューヨーク・タイムズはグーグルと提携。８日までに１２０万人の日曜版購読者（と一部、デジタル版購読者）に、グーグル製組み立て式の段ボールビューアー「カードボード（段ボール）」を配布している。
上記リリースによると、ＶＲアプリの平均滞在時間は１４．７分。つまり１１分超の「難民」を最後まで閲覧しているようだ。
また、アプリはゴーグルを使った３Ｄモードと、３６０度のみの２Ｄモードが選べるようになっているが、９２パーセントが３Ｄモードで視聴したという。
●ネイティブ広告も
今回のプロジェクトにはゼネラル・エレクトリック、ミニの２社のスポンサーがついているという。そして、ネイティブ広告として、それぞれ同じ３６０度３ＤによるＣＧと実写のコンテンツも配信中だ。
同社はすでに今春、フランス出身のアーティスト、ＪＲさんのプロジェクトを記録した７分近い同様の動画を公開している。
これも３６０度３Ｄの特徴を生かした、奥行きのあるコンテンツだ。
ただ、この時は積極的なプロモーションはせず、あくまで実験ベースという位置づけだったという。
「バーチャルリアリティ」は一般的に、コンピューターグラフィックス（ＣＧ）による３Ｄ映像のイメージが強かった。
「バーチャルリアリティ・ジャーナリズム」「イマーシブ（没入型）・ジャーナリズム」などの呼び名で語られてきた従来のメディアの取り組みも、ＣＧによる現場の再現と、ゴーグル型ディスプレイでの追体験、というスタイルが主だった。
ユーザー側も、ＶＲアプリを手持ちのスマートフォンにダウンロードし、１０００円前後の安価なゴーグルに装着すれば、すぐに３６０度３Ｄ動画を楽しむことができる。
この環境変化で、ＶＲジャーナリズムに注目が集まったようだ。
●米メディアが次々参入
ウォールストリート・ジャーナルも、タイムズの前日の１１月４日、名門「アメリカン・バレー・シアター」のソリスト、サラ・レーンさんを追った４分半ほどの動画「リンカーンセンターのバレリーナの舞台裏」を公開した。
レーンさんは、ナタリー・ポートマンさんがアカデミー主演女優賞を獲得した映画『ブラック・スワン』でダンスの代役を務めたことでも知られる。
ジャーナルは今春にも、ＣＧによるバーチャルリアリティのコンテンツ「ウォールストリートは新たなバブルか」を公開。今年のオンライン・ジャーナリズム賞を受賞している。
ＡＰもタイムズと同じ今月５日、フランス北部の難民キャンプの動画を公開。
ＰＢＳのドキュメンタリー番組「フロントライン」は９月下旬、エボラ出血熱の感染の広がりをＣＧと実写でまとめたＶＲ「エボラ・アウトブレーク」を、グーグルのアンドロイド用アプリとして公開。
さらに今月１２日には、フェイスブックのＶＲプラットフォーム「フェイスブック３６０度」上でも公開した。
バズフィードも翌１３日、ドローン（ＤＪＩファントム）に３６０度カメラを搭載、地上では一部、リコーの携帯用３６０度カメラ「シータＳ」も使いながら、やはり「フェイスブック３６０度」で、カリフォルニア州の森林火災の被害状況を伝えるニュース動画を公開している。
ＡＢＣニュースはこれに先立つ９月半ば、シリア・ダマスカスの遺跡破壊などのおさめたＶＲ動画を公開していた。
●バーチャルリアリティ・ジャーナリズムの心得
加速気味のバーチャルリアリティ・ジャーナリズムだが、コンテンツづくりには、いくつかの押さえておくべきポイントがあるようだ。
国際的なメディア関係者のグループ「グローバル・エディターズ・ネットワーク」は１２日付で、「あなたの編集部でイマーシブ・ジャーナリズムを実践する方法」というタイムリーな記事をまとめている。
その中で、専門家による注意点を５つにまとめている。
１）ユーザーを乗り物酔いさせるな
ゴーグル越しにＶＲコンテンツを見ているユーザーは、予期せぬ画像の加速や揺れによって、乗り物酔いのような状態になってしまう。
２）没入させよ
３６０度カメラは、従来のカメラのように使うのではなく、周囲を見回すユーザーの頭部のように扱った時に威力を発揮する。
３）投影の効果は強力
ユーザーは登場人物と一体化する感覚を味わい、通常の動画よりも強い共感を抱く。
４）各場面のカギとそのヒントを前もって考えよ
映像を見るアングルなどを、ユーザーが主導権を取って選べることがＶＲコンテンツの魅力だが、各場面で重要な部分はどこかを示すために、画像への表示や音響効果、ストーリーの進行をいったん止める、などのヒントを与えることが必要。
５）ストーリーを伝えるということを忘れずに
ＶＲというメディアの目新しさから、往々にしてコンテンツよりも３６０度動画という形式を優先させてしまいがちだ。よいストーリーの魅力を増す。それが目的だということを、肝に銘じて。
確かに。
(2015年11月13日「新聞紙学的」より転載)