ビッグデータを駆使した新たなジャーナリズム「データジャーナリズム」のスター、ネイト・シルバーさんが率いるニュースサイト「ファイブサーティエイト（５３８）」が１７日、ついに公開された。
日本でも注目を集めるデータジャーナリズム。その最先端のショーケースは、ジャーナリズムを根本から変える〝革命〟か、それともデータおたくのニッチサイトか。
米国での注目度は高く、ネットウオッチャーの間でも議論を巻き起こしている。
●スターの前評判
２０１２年の米大統領選の勝敗予測を５０州すべてで的中させた前ニューヨーク・タイムズのブロガーで統計専門家、シルバーさんの新プロジェクトについては、前回投稿「〝未来のジャーナリズム〟は男性クラブか」などでも紹介してきた。
シルバーさんはデータをテーマにしたベストセラー「シグナル＆ノイズ」の著者としても知られる。
大統領選の的中、タイムズのブランド、ビッグデータ......様々な目を引くキーワードとともに、新サイトの前評判は高かった。
タイムズ時代の「ファイブサーティエイト」は、政治関連の話題が中心だったが、新サイトは２０人近いスタッフを抱え、「政治」「経済」「科学」「暮らし」「スポーツ」の五つのジャンルをカバーする〝総合メディア〟を掲げる。
そして、実際のサイトの内容についても、データジャーナリズムに力を入れるガーディアンなどは、滑り出しとしては「まずまず」との評価をしている。
●キツネとハリネズミ
公開したサイトのトップに掲げたのは３５００語にも及ぶシルバーさんのマニフェスト「キツネが知っていること」だ。
この中で、シルバーさんは古代ギリシャの詩人、アルキロコスの詩から引いたという「キツネとハリネズミ」の一節を披露。
「キツネは多くのことを知っているが、ハリネズミは一つだけ大きなことを知っている」。私たちは多元的なアプローチをとる。そして読者がニュースを多様な方法で理解する手助けができればと願っている。
「ファイブサーティエイト」のロゴがキツネのマークなのも、これに由来するという。
そして、横軸に＜定量的←→定性的＞、縦軸に＜厳密・実証的←→逸話的・一時的＞の座標軸を示し、「ファイブサーティエイト」のアプローチを説明する。
シルバーさんたちは＜定量的＋厳密・実証的＞なエリアと位置づけた。
そしてその対極、つまり＜定性的＋逸話的・一時的＞なエリアに位置するのが、オピニオン面のコラムニストたちで、「自らの議論の前提の検証を逃れる言い訳として、データ不足を言いつのる」とかなり口が悪い。
●既存メディアとの確執
この口の悪さは、シルバーさんの出自であるブログ文化と、既存メディアの文化の相性の悪さにも原因があるようだ。
シルバーさんは、データジャーナリズムなど新メディアの世界でこそ〝スター〟だが、ニューヨーク・タイムズの〝主流派〟のジャーナリストからは、疎まれていた、と同紙のパブリックエディター、マーガレット・サリバンさんが、かつてコラムで明かしている。
ネイト・シルバーは、ニューヨーク・タイムズの文化にうまく馴染めかったんだろうし、本人もそれはわかっていたと思う。彼は、言ってみれば、破壊的なのだ。映画「マネーボール」でブラッド・ピットが演じた主人公（アスレチックスの改革派オーナー）が、スカウトたちの旧来のモデルを破壊したように、ネイトは政治取材の伝統的なモデルを破壊した。
実際に、政治ジャーナリストたちとの軋轢もあった、とサリバンさんは述べている。
●多彩なデータ分析
新サイトのコンテンツは多彩だ。
いずれもデータを駆使した記事ぞろい。
「ちょうどセックスが終わったところで、消費カロリーはいくら？」といった下世話なものから、「（マレーシアの）行方不明機を統計専門家が見つけ出すには」といった現在進行中の時事ニュースまで。
さらには、ディズニーグループのスポーツチャンネル「ＥＳＰＮ」傘下にあることを生かした、スポーツデータ解析も披露している。
「あなたはウォレン・バフェットの１０億ドルを獲得する７，４１９，０７１，３１９分の１のチャンスがある」という記事では、著名投資家、ウォレン・バフェットさんが、全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）男子バスケットボールのトーナメントの全試合の勝者を的中させた人に１０億ドルを支払うと表明していることを受け、統計的な見地から、詳細な勝率を分析している。
お見事だ。
●だが、誰が読む？
新「ファイブサーティエイト」には、いくつかの批判も寄せられている。
批判派の中でも、最もよく知られているのは、ノーベル賞経済学賞受賞者で、古巣ニューヨーク・タイムズのオピニオン面でコラムニストも務めるポール・クルーグマンさんだ。
よほど思うところがあるのか（シルバーさんが批判する「オピニオン面のコラムニスト」そのものでもあるし）、もう１本、追加でその続きを投稿している。
もし、データそれ自体が物語ると考えているなら、あなたがやることはそれに陰で理屈付けをすることぐらいだろう。それはかなりひどいアイディアだ。
記事中で使われているデータの出典がないとか、データに対する解釈がないとか、ダメ出しの連打だ。
「ファイブサーティエイト」への批判はほかにもある。
サイトの内容がやや専門的、といえば聞こえはいいが、ニッチすぎないか、という声だ。
たとえばテックブログサイト「ギガオム」は「ネイト・シルバーの新ファイブサーティエイトが始動、だがこのデータ駆動型ジャーナリズムはマーケットを見つけられるのか？」といった指摘だ。
確かに、ビッグデータマニアには、「ファイブサーティエイト」は話の種になるサイトだが、ビジネスとしてトラフィックで勝負するとなると、話は別だ。少なくとも、現時点で、お茶の間にまで浸透するとは言いにくい。
肯定的な評価の先のガーディアンの記事も、その点には疑問符をつけている。
●競争相手、続々
データジャーナリズムへの傾斜は、「ファイブサーティエイト」だけではない。
ニューヨーク・タイムズも、ワシントン支局長だったデビッド・レオンハートさんをリーダーに、新たなデータジャーナリズムのページ「アップショット」を準備中。
ワシントン・ポストの人気政治ブログ「ウォンクブログ」の担当者だったエズラ・クラインさんが、ヴォックスメディアに移籍して立ち上げるニュースサイト「ヴォックス」。さらにそのワシントン・ポストも、クラインさん移籍後の後継サイトの準備を進めており、いずれもデータジャーナリズムへの取り組みを視野に入れている。
ソーシャルメディアでの拡散重視のバイラルメディア「バズフィード」さえ、ウォールストリート・ジャーナルからデータジャーナリストを引き抜いている。
データジャーナリズムは、かなり熾烈なマーケットになりそうだ。
※ＧＱ ＪＡＰＡＮのウェブサイトに、「ジャーナリズムの伝統と流行」というテーマで、筆者のインタビュー記事が掲載されています。「ジャーナリズムが得た新たな表現方法──平和博」。よろしければどうぞ。
(2014年3月19日「新聞紙学的」より転載)