ニューヨーク・ヤンキースの中心選手としてオールスターゲームにも５度選出されているロビンソン・カノ二塁手。ヤンキースとの契約が今シーズンで終了するため、その動向に注目が集まっていましたが、アメリカの複数のメディアは１２月６日、カノ選手が１０年総額約２４０億円でシアトル・マリナーズに移籍することで合意したと伝えました。
ドミニカ共和国出身のカノ選手は２００１年にヤンキースと契約。２００５年にメジャーに昇格すると、そこからはスター街道を駆け上がり、今シーズン終了時までに１６４９安打、２０４本塁打、通算打率３割９厘という素晴らしい記録を残しています。この時期にメジャーリーグの大物選手が高額契約を勝ち取って、他球団に移籍することは決して珍しい話ではありませんが、今回の移籍劇はいくつかの点で野球ファンを驚かせました。
現在３１歳のカノ選手が守備と打撃の両方で高いパフォーマンスを４１歳になるまで維持できるのかには疑問の声も上がっており、ヤンキースよりも選手層が薄いマリナーズでは、長期的に考えてニューヨーク時代ほどの活躍は無理だとの指摘も。カノ選手の移籍を取りまとめたのは、有名ラッパーのジェイZが立ち上げたスポーツマネージメント会社で、ジェイZ本人が代理人資格を取得したことも話題になりました。
昔からメジャーリーガーはこれだけの大金を手にしていたのでしょうか？
ボストン・レッドソックスのレジェンドともいえる存在で、「最後の４割打者」としても知られ、１９年間のキャリアで５２１本のホームランを放ったテッド・ウイリアムズの例を見てみましょう。１９５０年の時点でウイリアムズの年俸は１２万５０００ドルに達しており、当時のメジャーリーグでは他に例を見ない最高給でした。
ライバル球団のヤンキースで活躍したジョー・ディマジオの１９５０年の年俸ですら１０万ドルの時代。同時期にボストン・ブレーブス（現アトランタ・ブレーブス）で活躍したピッチャーのウォーレン・スパーンは１９５１年に２２勝をあげ、３年連続で２０勝以上をマークしたにもかかわらず、１９５２年の年俸は２万５０００ドルでした。ウイリアムズの１２万５０００ドルがいかに特別な額であったかが想像できます。
１９５０年のアメリカで１２万５０００ドルはどれくらいの価値があったのでしょう？住宅販売価格の平均が８４５０ドルで、新車販売価格の平均は１５００ドルでした。この年の労働者の平均年収が３２００ドルですので、年俸１２万５０００ドルのウイリアムズは一般人の約３９倍となるサラリーを手にしていたことになります。
２０１３年シーズン、MLBで最も高いサラリーを得ていたのはヤンキースのアレックス・ロドリゲス選手で、年俸額は実に２９００万ドルでした。米社会保障庁によると、２０１２年のアメリカ人労働者の平均年収は約４万４３００ドル。数字だけでいえば、ロドリゲス選手は一般人の約６５４倍のサラリーを得たことになります。アメリカでは有名企業のCEOの年収と一般社員の年収の格差が問題視されていますが、有名アスリートにもこの問題は当てはまりますね。
選手の年俸が上昇するのに比例して、ファンの財布から出ていく観戦費用も天井知らずの状態です。スポーツのマーケティングを専門とするＴＭＲ社はファン・コスト・インデックスという独自の調査方法を用いて、４人家族で野球観戦した場合にかかる費用を導き出しています。メジャーリーグで最も観戦費用が高いとされるボストン・レッドソックスを例に出すと、２００７年に約２８０ドルだった家族４人での平均観戦費用は、２０１３年には約３３６ドルにまで上昇しています。アメリカにおける野球が「気楽に楽しめる娯楽」という時代はすでに終焉を迎えたのかもしれません。