こんにちは、ハフポスト日本版クイズ部です！クイズ研究会出身のライターが、ちょっとした豆知識を身につけられるクイズを紹介しています。
春分の日が毎年3月20日または21日であることはよく知られていますが、その日付が年によって異なる理由をご存知ですか？今回は、その秘密に迫るクイズをご紹介します！
【問題】
Q. 春分の日は毎年3月20日または21日ですが、年によって日付が異なる理由は何でしょう？
A) 地球の公転軌道が完全円ではなく楕円だから
B) 地球の公転周期が365日ちょうどではないから
C) 太陽活動が毎年変化するから
D) 各国の祝日制度が異なるから
【まず解説から（答えは最後に）】
まず、「春分の日」とは、太陽が天球上の春分点を通過し、昼と夜の長さがほぼ12時間ずつになる日のことです。春分の日は、昼と夜の長さがほぼ等しくなる日として、本格的な春の訪れを感じる日となりますが、実はその日付は毎年少しずつ変動します。
この理由は、地球の公転周期が365日ちょうどではないためです。地球が太陽の周りを1周するのにかかる時間は、厳密には約365.24219日（365日と約6時間）です。この微妙なズレが原因で、毎年春分の日は約6時間ずつ遅くなり、日付のズレも生じることとなります。
たとえば、2020年の春分は3月20日12時50分でしたが、2021年は3月20日18時37分、2022年は3月21日0時33分、さらに2023年は3月21日6時24分と、春分の日は約6時間ずつ遅くなっていきます。
しかし、このズレが無限に続くわけではありません。ズレを調整するために4年に一度、「うるう年」が導入されます。うるう年のため、1年が366日になる年は、春分が前年より約6時間遅れるとともに1日早くなるため、2020年の春分の時刻に近づきます。たとえば2024年はうるう年で、春分は3月20日12時6分でした。
この現象は春分の日だけでなく、秋分の日にも影響を与えます。秋分の日も、毎年9月22日または23日に変動します。
答えは↓
B) 地球の公転周期が365日ちょうどではないから
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いかがでしたか？ 知っているようで意外と知らない雑学だったかもしれません。これからもクイズで楽しく知識を深めていきましょう！
このクイズはハフポスト日本版クイズ部が作問しました。