ゲイのシニア男性4人組「The Old Gays」の動画が、SNSで一躍人気になっている。
4人は60〜70代のゲイで、カリフォルニア州カテドラルシティを拠点に活動。主にTikTokで動画を配信し、フォロワー数は140万人に上る。
メンバーは、ロバートE.リーブスさん、ジェシー・マーティンさん、ビル・ライオンズさん、マイケル『ミック』ピーターソンさん。
特に反響を呼んでいるのが、バーガーのチェーン「シェイクシャック」が6月のプライド月間に合わせて販売した商品「プライドシェイク」を紹介したPR動画だ。シェイクの売り上げの一部は、LGBTQの若者の自殺防止に取り組む団体に寄付される。
動画の中で、4人は若き日の写真を示しながら、当時抱いていた葛藤や親とのエピソードを振り返る。その上で、今の自分を誇りに思っているとの強いメッセージを発信した。
「若い頃、父はいつも私のことをアウティングしようとしていました。そして今、私はここにいます。この上なく自由で、誇りを持ち、そしてゲイです」（ライオンズさん）
「大学生の時、父が突然亡くなり、未来が分からなくなりました。でも今、私はここにいます。78歳で、誇りを持って、こうして順調に過ごしています」（リーブスさん）
「若い頃は、母にカミングアウトすることがとても怖かったです。でも勇気を出して伝えたら、母は自分らしくいるよう励ましてくれました。そして今、私はここにいます」（マーティンさん）
「これは20歳の時の私です。初めてプライドパレードに参加する1年前でした。当時は自分が誰なのか、わかりませんでした。そして今、55回目のプライドパレードを終え、私は自分が誰なのかはっきりわかっています」（ピーターソンさん）
動画のTikTokでの再生回数は280万回を超え、話題を呼んでいる。
「The Old Gays」は他にも、見ていると思わず笑顔になるような動画をTikTokに投稿している。
「最もゲイな場所はどこ？」という質問に、「ディズニーランド」と切り返す動画は380万回以上再生された。
SNSで急激に人気を博していることについて、ライオンズさんは、TODAYのインタビューに「77歳にもなって、こんなことが自分の身に起こるとは思いもしませんでした。全く非現実的です」と驚きを隠さない。
リーブスさんは、特に若い世代から支持が集まる理由を、「歳をとること、特にゲイとして歳を重ねることを、恐れなくなったということでしょう。私たちがこの歳になっても人生を楽しんでいるのを見ると、希望が持てるのです」と述べた。
ピーターソンさんは、「私たちが経験したことを正直に話しているのを見て、その経験を自分自身に置き換えて、教訓として受け取ったり、一緒に笑ってくれたりすることを願っています」と呼びかけた。