コンビニやスーパーで「体脂肪を減らす」、「おなかの調子を整える」などの文字が記載された商品を目にすることも多いのではないだろうか。それらは、忙しい日々の健康管理をサポートする機能性表示食品だ。
そんな様々な機能をもつ商品が販売される中、日本で初めて「免疫機能」に関する機能性表示食品が誕生した。
キリンが35年もの免疫研究を経て開発した「iMUSE（イミューズ）」だ。(*1)
世界初！「免疫の司令塔pDC」に働きかけるプラズマ乳酸菌
iMUSEの最大の特徴は、「プラズマ乳酸菌」が1,000億個配合されていること。この乳酸菌は、世界で初めて「免疫の司令塔」であるpDC（プラズマサイトイド樹状細胞）に働きかけると報告されている。(*2)
他の乳酸菌は一部の免疫細胞のみを活性化させるのに比べ、プラズマ乳酸菌はpDCに働きかけ、活性化された司令塔の指示・命令により、免疫細胞全体が活性化され、外敵に対する防御システムが機能する。
iMUSEは2020年11月より販売を開始し、3週間で2000万本売れた。(*3) 健康への意識が高まっている今、早くも愛飲者を増やしている。
そんな注目のiMUSEが、キリンビバレッジ株式会社からJR東日本グループに贈呈された。その数、なんと約9万本。2020年12月15日に行われた贈呈式では、さらなるiMUSEの魅力を発見することができた。
JR東日本グループに約9万本を贈呈。この季節の社員の支えに
「人が本来持つ免疫の力を信じ、食を通じて、お客さまの健康的な暮らしをも守りたいという想いからグループ横断で商品展開してきました」キリンホールディングス常務執行役員の坪井純子氏が、iMUSEに込められた想いを語り、贈呈式が始まった。
「年末に向けて寒さが増す中、交通機関を支えていただいているJR東日本グループの皆さまの健康維持のために、ぜひiMUSEをご飲用いただければ幸いです」坪井氏の言葉とともに、JR東日本グループに約9万本のiMUSEが贈られた。
東日本旅客鉄道株式会社は、緊急事態宣言下においても、運行をすることが義務付けられている「指定公共機関」だ。そして、今日も私たちの生活を支えている。
iMUSEを受けとった東日本旅客鉄道株式会社常務取締役の赤石良治氏は、「お客さまの安心安全というプレッシャーもある厳しい環境の中で、iMUSEをいただけたことを非常にありがたく思っております」と返答。社員の健康管理に役立てていくと述べた。
「キリンさんは、様々な社会的な課題を解決するために挑戦している。今回のiMUSEの開発のような、チャレンジ精神、パイオニア精神を学んでいきたい」とCSV経営（*4）を先駆けて実行するキリンに賛辞を贈った。
東日本旅客鉄道株式会社の総務・法務戦略部の西浦広仲氏は、「お客様の安心が一番の使命です。その際に、社員の健康を維持することがまず大事だと思っています。iMUSEを社員一人ひとりにお渡しして、より活力が高まり、会社全体の発展にもつながればと嬉しいです」と話し、非常に飲みやすく、社員の免疫対策の心強いサポートになりそうだと笑顔を見せた。
期待が高まるiMUSEの機能だが、どれだけすごい商品なのだろうか？キリンビバレッジ株式会社マーケティング部の勢村祐美さんに話を聞いた。
「不可能」と言われていた。免疫機能での機能性表示食品
「一般的に「免疫」とは『疫(病)』から『免れる』ための身体の防御システムです。機能しなくなるとたちまち心身のバランスが崩れてしまう。健康維持に欠かせない機能なんです」と勢村さんは免疫の大切さを話す。
人々の健康を願い、キリンは「人の本来のチカラ」である免疫を信じ、研究を続けてきた。しかし、その道のりは険しく、iMUSEの誕生まで「免疫機能での機能性表示食品は不可能」と言われていた。
不可能とされていた理由のひとつは、一般食品の範疇を超え、医薬品の領域にまたがり、薬機法（*5）に抵触するリスクがあるためだ。さらに、免疫には個人差がある。例えば、血圧・コレステロール値・BMI値には、標準値や、正常範囲など客観的な指標があるが、免疫はその指標が曖昧であることも要因だという。
届出受理のためには、機能性表示食品に適合した信頼できる客観的なデータが必要となる。「科学的エビデンスをどれくらい厚く、どのように揃えるかが非常に困難だったと研究チームから聞いています」という言葉にも納得だ。
さらに、消費者に広く受け入れられるためには、機能性表示食品として届出受理されるだけではなく、「おいしさ」も必要だった。
「サプリメントだけではなく、よりお客さまに届きやすい『飲料』として販売することが重要でした。ただ、飲料はおいしくないと続けることができない。どうしても乳酸菌独特の風味がして飲みにくいという課題がありました。そこで、改良を重ね、現在のiMUSEの3種類のフレーバーを生み出しました」
実際にiMUSEを試した人からは「飲みやすい」という声が上がった。そのおいしさへのこだわりも、すでに人気を獲得している理由の一つのようだ。
「iMUSE」の名は、『免疫』＝immunity（イミュニティ）と、『女神』＝Muse（ミューズ）を掛け合わせて造られた。「免疫機能の維持をサポートすることで、私たちの健康を司る女神のような存在になればと思います」と、iMUSEに託した想いが最後に語られた。
キリンは、2027年までのビジョンとして、「食から医にわたる領域で価値を創造し、世界のCSV先進企業となる」ことを掲げている。
長年培われた技術を生かし、健康維持へのニーズに応えるiMUSEは、まさにそのビジョンを体現する商品だ。
さっぱり、おいしい。35年の免疫研究の成果
3種のフレーバーの中で、筆者のお気に入りは「レモン」。さっぱりしていて、ゴクゴク飲める。どこか懐かしい乳酸菌飲料独特の風味もおいしい。1本飲んでも92kcalと低カロリーなのも嬉しいところ。
「ヨーグルト」は甘みがあるので子どももきっと飲みやすいはず。減量中の人は、ゼロカロリーの「水」もおすすめだ。また、毎日1本飲むのは難しい…という人には、サプリメントタイプが続けやすいかもしれない。
キリンの35年もの免疫研究の成果である「iMUSE」。ぜひ自分にあった商品を取り入れて、おいしく免疫ケアをしてほしい。