2016年12月に登場した500系Revaty。今春のデビューが待ち遠しい。
東武鉄道は2017年4月21日にダイヤ改正を行ない、観光とビジネスの両方に対応した新型特急形電車、500系Revaty(リバティ)がデビューする。車両愛称名の「Revaty」は、「Variety」（多用、様々な）と「Liberty」（自由）を組み合わせた造語で、3社6線、1都5県を快走する。
■鮮烈なデザインに脱帽
500系Revatyのエクステリアを眺めていると、『KEN OKUYAMA DESIGN』（代表：奥山清行氏）がデザインを監修したこともあり、思わず「カッコいい」、「さすが」と口に出してしまいそうなほど鮮烈だ。
カラーリングは、"おおらかで豊かな時の流れ"を表現したシャンパンベージュを基調としており、光線によって色調が微妙に変化する。
「TOBU」グループロゴは、先頭車をフューチャーブルー、中間車をホワイトとした。
車体側面は"沿線の豊かな自然"を表現したフォレストグリーン、東武グループロゴのフューチャーブルーを用い、シャープなイメージを持たせたほか、中間車500－2形のデッキ部分にななめストライプのアクセントを入れており、ヨコとタテのラインを組み合わせた配色は斬新だ。その隣には「Revaty」のロゴを配した。
このほか、前面、側面とも窓回りをブラックで囲った。特に前面はフロントガラスをななめ形状のデザインとしたので、その周りは翼に映り、スピード感を強調している。
行先表示器は後述する分割併合に伴い、「号車」や「座席指定」も表示。
行先表示器はフルカラーLEDで、列車名、行先、停車駅などを表示する。100系スペーシアに比べると大きくて見やすい。
灯具は配置の自由度が高いLEDを採用し、貫通扉の上は"東武優等車両の伝統"といえる急行灯（補助標識灯）で、従来のオレンジからホワイトに変わった。
フロントガラスの下は、ヘッドライト（前部標識灯）とテールライト（後部標識灯）のほか、もうひとつ装備した。それについては、後述する。
■500系Revaty最大の特徴は分割併合機能
報道公開では、分割併合作業の実演が行なわれた。
現在の定期特急は、6両もしくは4両固定編成で運行しているが、500系Revatyは3両編成（先頭車は電動車、中間車は付随車）で、浅草―下今市間など、2つの列車を併結できるのが最大の特徴といってよい。途中駅での分割併合作業を容易にするため、前面は電気連結器のほか、両開き式の自動貫通扉を設けた。
また、先頭車同士の通り抜けを容易にするため、乗務員室内にホロBOXを設け、併結運転時の3号車となる500－1形に台座、4号車となる500－3形に幌をそれぞれ装備し、ボタン操作により、自動で「展開」と「格納」ができる。ここまでは自動で、幌の接続や渡り板の昇降は手動で行なわれる。
鉄道車両では珍しいハザードランプ。
併結運転時はホームからの転落事故を防ぐため、先頭車の灯具にハザードランプが追加され、5km/h以下と停車中に限り、3・4号車にオレンジの光が点滅するほか、「トントントントン、出入口ではありません」の音声案内も流れる。
進化が続くVVVFインバータ制御。
機器面については、列車の駆動力を作るVVVFインバータ制御を各先頭車に搭載し、小型軽量化を図ったほか、その中に各種情報を容易に確認できるよう、LCD表示器を搭載した。また、屋根上にシングルアーム式のパンタグラフを各1基搭載した。
中間車には、車内の照明、旅客情報案内装置、空調装置などへ交流電力を供給するSIV（静止形インバータ）と、オイルレスタイプの電動空気圧縮機を搭載。いずれも片方がダウンしても、もう片方で機能を維持できるよう、冗長性が高い構成とした。
台車はボルスタレス方式で、蛇行動による乗り心地の悪化を防ぐため、ヨーダンパを装備した。また、新幹線の車両などで実績のあるフルアクティブサスペンション（車体動揺防止制御装置）を搭載し、乗り心地の向上を図った。
先頭車の台車に搭載する主電動機は、国内の特急形電車では初めてPMSM（Permanent Magnet Synchronous Motor：永久磁石同期電動機）を採用し、騒音の低減や、メンテナンスの負担を軽減した。
■江戸時代の"粋"を感じさせる座席
天井の造形が印象的な客室。
タッチ式の自動ドアが開くと、500系Revatyに初めて乗った人の多くは、天井の造形に注目するだろう。鬼怒川や隅田川の流れをイメージし、LEDの間接照明が灯ると、優しいホワイトの光がそれを体現している。
客室は東京スカイツリーをイメージさせるホワイトをベースに、"雄大な大地と樹木"を表す木目柄を随所に配し、江戸時代の文化と沿線の自然を融合した。
500系Revatyの座席。側窓と側窓のあいだは、江戸小物の縁起物「勝虫」（トンボ柄）をモチーフとした。
座席はリクライニングシートで、シートピッチは一番前の席を除き1,000ミリ。中間車に車椅子スペース用の1人掛け席を1つ設けた以外は、すべて2人掛けだ。座席番号も従来の数字のみから、JR線直通列車と同じ数字とアルファベット（AとDは窓側、BとCは通路側）の組み合わせとなり、わかりやすくなった。
華やかさが感じられる座席の柄。
シートモケットは江戸紫で、江戸小紋の「継小紋」をモチーフとした柄を配した。ひじかけは江戸の伝統工芸である「印伝」をモチーフとしている。
テーブルは座席背面と、外側のひじかけ内にあり、いずれも重量制限は10キロまで。ひじかけの内側にコンセントが備えつけられており、60ヘルツ、交流100ボルト、2アンペアまでの製品（パソコン、携帯電話など）に対応している。また、座席背面にボトルホルダーを設けた。
上段の号車と行先は常時表示し、誤乗を防ぐ。
旅客情報案内装置はフルカラーLEDで、大型化することで2段表示を可能にした。列車案内、停車駅、注意事項などを4か国語で表示する。
■トイレなどは中間車のデッキに集約
「Revaty」のロゴは車内にも掲示。500系に対する東武の意気込みが伝わってくる。
デッキは乗降用ドアの上に防犯カメラを設置したほか、脇に発光手すりがあり、ドアチャイムの鳴動とともに開閉を知らせる。このほか、車両番号と製造元プレートの上に、「Revaty」のプレートを掲示しており、"自信作"の表れといえよう。
車椅子及びオストメイトに対応した多機能トイレ。
中間車のデッキに男子用、洋式、多機能の各トイレがあり、いずれもハンドソープつきの洗面台を併設している。また、AEDも設置し、急病人の対応に備えている。
■高くて狭い運転席
500系Revatyの運転台。最高速度は120km/h。
乗務員室を覗いてみると、運転台は高い位置に設けられた。速度計の表示、案内表示や自動放送の設定などは、「T－TICS」と称する2画面の車両情報管理装置によって表示する。
放送については30000系などの通勤形電車と同様に、車内、車外のどちらでもできるほか、乗降促進のブザーも設けている。
特筆すべきなのは2つあり、1つ目は力行とブレーキをひとつにまとめたワンマスコンハンドルを、両手操作式から東武初の左手操作式としたこと。今後、新型の特急形電車や、地下鉄直通を除く通勤形電車の標準になるかもしれない。
2つ目は先述のホロBOXを設けたことで、運転席からの視界が狭くなった。そのため、頭上に助手席側（進行方向右側）の状況を確認するモニターを設けた。
500系Revatyは冒頭で述べた通り、2017年4月21日から浅草―新栃木・東武日光間の〈リバティけごん〉、新藤原―浅草間の〈リバティきぬ〉（上りのみ運転）、浅草―会津田島間の〈リバティ会津〉、浅草―館林間の〈リバティりょうもう〉（下りのみ運転）、浅草―春日部間の〈スカイツリーライナー〉（一部の列車は100系スペーシアで運転）、浅草―大宮・野田市間及び大宮―運河間の〈アーバンパークライナー〉（いずれも片道のみ運転）で営業運転を開始する。縦横無尽の活躍に期待したい。
【取材協力：東武鉄道】