［サンパウロ　９日　ロイター］ - 開幕が目前に迫ったサッカーのワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会。日本が入ったＣ組は、南米予選を２位で通過したコロンビアが、エースＦＷファルカオをけがで欠くものの、グループリーグ突破の最右翼だ。

コロンビアの初戦は、日本対コートジボワール戦と同日の１４日に行われるギリシャ戦。初戦に勝利すれば、ホセ・ペケルマン監督率いるコロンビアのベスト１６入りは濃厚だろう。

一方、アジア王者の日本代表は、強化試合で強豪オランダと引き分けた後、ベルギーを破るなど、ここ６試合負けなし。昨年は、コンフェデレーションズカップに出場し、ブラジルの地で試合経験も積んだ。

ただ、日本は同大会でイタリア相手に３─４と善戦するも３戦全敗。アルベルト・ザッケローニ監督は当時、重要なのはＷ杯に向け、できるだけ多くの経験を得ることだと語っていた。

現段階では日本よりコートジボワールの方が優勢との見方もあるが、守備面が安定すれば、日本もグループ突破のチャンスは十分にある。

そのコートジボワールは、ディディエ・ドログバとヤヤ・トゥーレというアフリカの２大スター選手を擁する。ただ、２人とも３０代で、これが最後のＷ杯になりそうだ。

ドログバは３６歳ながらトルコ１部ガラタサライの中心選手。３１歳のトゥーレは今季、マンチェスター・シティー（マンＣ）をイングランド・プレミアリーグ制覇に導いた。

残るギリシャは、低評価を覆して２００４年の欧州選手権（ユーロ２００４）で優勝。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングでは過去５年、１６位以内をキープしている。しかし、過去にＷ杯決勝トーナメント進出を果たしたことはない。

実際、Ｗ杯の出場は１９９４年米国大会と前回の南アフリカ大会のみで、他の３チームに比べると実績で見劣る。

＜１６年ぶりの本大会＞

コロンビアは、９８年フランス大会以来１６ぶりに本大会に戻ってきた。ぺケルマン監督は、２００６年ドイツ大会でアルゼンチンをベスト８に導いた名将。

ファルカオ不在は確かに痛手だが、それを差し引いてもＦＷ陣は強力。カルロス・バッカ（セビージャ）とジャクソン・マルティネス（ポルト）が好調で、２人のどちらかがテオフィロ・グティエレスと前線でコンビを組みそうだ。

コロンビアは下馬評通りギリシャを破り、続くコートジボワール戦（１９日）で悪くても引き分けに持ち込めば、５日後の日本戦でベスト１６入りを決めるだろう。

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