アメリカの絵本作家シェル･シルヴァスタイン作の『おおきな木』という絵本がある。原題は"The Giving Tree"で、｢少年｣と｢りんごの木｣にまつわる話だ。
1964年のアメリカでの出版以来、30以上の言語に翻訳され、2010年には村上春樹さんによる日本語訳(あすなろ書房)も登場している(*1)。
少年は大きなりんごの木の下でよく遊んでいた。少年がだんだん成長し、ある日、お金が欲しいと言うと、｢りんごの木｣は実を売るようにと答えた。家が欲しいと言うと枝を切って使うように、舟が欲しいと言うと幹で舟をつくるように言った。｢りんごの木｣は、とうとう切り株になってしまった。やがて歳をとった少年は、安らぐ場所を求めて｢りんごの木｣のもとに戻ってきた。｢りんごの木｣は、老人になった少年に、切り株に座って休むように言った。｢りんごの木｣は、それで幸せだった。
この絵本は、｢りんごの木｣の無償の愛を表現しているのだろうか。｢りんごの木｣は少年にすべてを与え続けて本当に幸せだったのだろうか。
多くの読者には様々な感想があるだろう。村上春樹さんの｢あとがき｣には、『あなたはこの木に似ているかもしれません。あなたはこの少年に似ているかもしれません。それともひょっとして、両方に似ているかもしれません。あなたは木であり、また少年であるかもしれません』と記されている。
以前｢私つくる人、僕たべる人｣というテレビコマーシャルがあった。料理を｢つくる人｣と｢たべる人｣に固定的に役割を決めてしまうのは残念なことだ。なぜなら、料理には｢つくる人｣と｢たべる人｣双方に大きな楽しみがあるからだ。
おいしい料理をつくってもらうのはとてもうれしいことだが、同時に料理をつくってあげる人がいることも、とても幸せなことだ。料理を｢つくる人｣は、｢たべる人｣がいるからこそ｢つくる｣意欲もわき、｢つくる｣楽しみも大きくなるのではないだろうか。
社会には一方的に｢与えるだけ｣の存在はなく、それを受け止める｢与えられる人｣がいる。｢与える人｣は同時に｢与えられる人｣でもあるのだ。
寄付する人は英語で"Giver"というが、寄付も｢与えるだけ｣のものではない。寄付が人の役に立ち、社会に活かされることで、社会の一員である寄付者も、また、｢与えられる人｣になる。
ボランティア活動も全く同じだ。ボランティアする人は、他者の役に立つことで、自らの生きがいやアイデンティティを発見し、自己肯定感を強める。｢おおきな木｣も｢料理つくる人｣も、｢寄付する人｣も｢ボランティアする人｣も、世の中の｢与える人｣は、みんな｢与えられる人｣であり、｢与えられる人｣は、みんな｢与える人｣なのだ。
そこに｢共助｣社会の原点があるのだと思う。
*1 日本語訳の初版は、本田錦一郎訳『おおきな木』(1976年、篠崎書林)。
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(2015年5月26日「研究員の眼」より転載)
株式会社ニッセイ基礎研究所
社会研究部 主任研究員