この数日、この人の名前と写真をニュースで目にしない日はない。
医療ベンチャー「セラノス」の創業者でＣＥＯのエリザベス・ホームズさんだ。
会社の評価額９０億ドル（１兆８５０億円）、１５０着持っているという黒のタートルネック姿の３１歳は、「女性版スティーブ・ジョブズ」の呼び名もあり、シリコンバレーの成功物語を体現する新たなキャラクターとして注目を集めてきた。
同社のイノベーションとされたのは、「指先からの微量の採血で、２００を超す血液検査が極めて短時間、安価にできる新技術」。
だが１０月に入り、ウォールストリート・ジャーナルがその検査の信頼性に疑問を投げかける調査報道を掲載した。米連邦食品医薬品局（ＦＤＡ）も、使用している採血管が「ほとんどの用途で未承認」との報告書を公表。「女性版ジョブズ」のイメージが大きく揺らぎ始めている。
●「タブロイド誌」
ウォールストリート・ジャーナルをこれまでタブロイド誌だと思ったことはなかったが、未亡人による（検証不能なまた聞きの）証言を引用するというのは、そんな不適切な領域に踏み込んだやり方だ。
ロサンゼルスの南東、ラグーナビーチで１０月１９日から３日間開かれたウォールストリート・ジャーナル主催のテックイベント「ＷＳＪＤライブ」の最終日。
トレードマークのタートルネック姿で登壇したホームズさんは、うつむき加減の厳しい表情で、司会役の同紙テクノロジーエディター、ジョナサン・クリムさんに、そう述べた。
話題はそのわずか６日前、ジャーナル紙が掲載したセラノスに関する調査報道だ。
「血液検査技術で揺れる注目のベンチャー、セラノス」と題した３０００語近い記事では、元社員らへの取材から、同社が独自開発したという検査機器は精度に問題があり、血液検査の大半はシーメンスなど外部から購入した従来型の機器で実施していた、などと指摘。
さらに記事の中では、同社で２３の特許に携わった研究者（故人）が生前、「何もうまくいっていない、と私に語った」という未亡人の証言も盛り込んでいる。
ＷＳＪＤライブでの発言は、この点を批判したものだ。
●１５０着のタートルネック
ホームズさんは、１９歳でスタンフォードを中退。２００３年にシリコンバレーのパロアルトにセラノス社を設立。
１．２９センチという錠剤ほどの採血管「ナノテイナー」と小さな針で、指先から微量の血液を採るだけで、２４０種類にも及ぶ多様な血液検査ができる、というサービスを打ち出した。
検査費用は安いもので１ドル台から２０ドル前後。検査時間も数十分程度、という。
これまでに４億ドル（４８０億円）の資金を調達。評価額は９０億ドルで、その半分、４５億ドル分の株をホームズさんが所有するという。
ニクソン、フォード政権時の国家安全保障担当補佐官、国務長官、ヘンリー・キッシンジャーさん、ニクソン政権の財務長官、レーガン政権の国務長官、ジョージ・シュルツさん、クリントン政権の国防長官、ウィリアム・ペリーさん、銀行大手ウェルス・ファーゴの元会長兼ＣＥＯ、リチャード・コバセビッチさん、元上院議員のサム・ナンさんやビル・フリストさん、米疾病対策センター（ＣＤＣ）の元所長、ウィリアム・フォージさんら、重量級が名を連ねる。
（ただ、ニューヨーク・タイムズによれば、今回の騒動を受けて、取締役会は１２人から５人に縮小。キッシンジャーさんやシュルツさんらは退任となるようだ）
また、シリコンバレーを代表する一人、オラクル創業者のラリー・エリソンさんや、大手ベンチャーキャピタル「ドレイパー・フィッシャー・ジャーベットソン」が資金を提供しているという。
「フォーブス４００人」では今年は１２１位。タイムの「最も影響力のある１００人」にも。
オバマ政権の「グローバルアントレプレナーシップ」プロジェクトのアンバサダーにも今年、任命されている。
まさに、時代の寵児だ。
●寵児を形作るもの
ウォールストリート・ジャーナルの調査報道をきっかけに、その信頼性に影が刺す。
同社は即日、「本日のウォールストリート・ジャーナルの記事は、事実関係も科学的にも誤り」などとする反論のリリースを発表している。
だが、ＦＤＡは報道後の１０月２７日、今夏におこなった同社への立ち入り検査の報告書を公表。
採血管「ナノテイナー」はヘルペス検査についてのみＦＤＡの承認を受けているが、その他の検査については未承認の医療機器であると認定。にもかかわらず、州外に流通させていると指摘している。
結局同社は、ヘルペス検査以外での採血業務を中断する事態となった。
この騒動以前にも、査読にかけるべき研究成果の論文が一切ないことなど、医療関係者の間では疑問の声が上がり、ビジネスインサイダーなど、それを報じるメディアもあった。
だが、時代の寵児の足元はそう簡単には揺らがなかったようだ。
●シリコンバレーの方程式
ホームズさんはいかにして、時代の寵児となったのか。
ニューヨーク・タイムズのコラムニスト、ジェームズ・スチュワートさんが、それをいわば〝シリコンバレーの方程式〟に当てはめて検証している。
その一つが、名門大学の中退。
ビル・ゲイツさん、マーク・ザッカーバーグさん（ハーバード中退）、ラリー・ペイジさん、サーゲイ・ブリンさん（スタンフォード院休学）など、〝ドロップアウト〟は一つのキーワードだ。
そしてホームズさんと言えば、タートルネック。
今年３月の「グラマー」誌のインタビューでは、これが８歳の時から着ているユニホームだとして、こう述べている。
（タートルネックを着ていると）気が楽。毎日同じものを着ていれば、それについて考える必要がなくなる。人生の心配事が一つ減ったということ。すべては仕事に集中できる。
「女性版スティーブ・ジョブズ」のイメージが、このファッションで定着したようだ。
そして、スローガン。
セラノスは、これだという。「誰もが急に〝さよなら〟と言わなくていい世界」
「小さな一滴がすべてを変える」というのもある。
加えて重量級の投資家と取締役メンバーと、巨額の資金調達と資産の評価額。
さらにＴＥＤなどの舞台でのパフォーマンスや、華やかなメディア露出。
なるほど。
〝シリコンバレーの方程式〟からは、確かに王道だ。
あとは、そのイノベーションが本物だったかどうかに、注目が集まる。
(2015年10月31日「新聞紙学的」より転載)