5月1日、令和の時代が始まった。

1日午前には、即位に伴う一連の儀式が執り行われた。

平成の時代が終わり、天皇陛下であった明仁さまは「上皇」に変わられた。伴って、美智子さまは「上皇后」となられる。

平成時代の天皇陛下であっても、昭和天皇のように元号に天皇を付けて呼称するのは、崩御されたときに生前の功績をたたえて贈る名である「追号」または「諡（おくりな）」とされるため、上皇に対しては用いない。

皇室や皇位継承者につく敬称は、それぞれの立場によって違う。

皇室典範特例法により、新たに作られた「上皇」「上皇后」という身分には、どのような敬称が付くのか。

実は、皇室典範特例法によって敬称なども決められている。

「上皇」の敬称は「陛下」。「殿下」とは何が違うの？

 「天皇の退位等に関する皇室典範特例法」によると、「上皇」につく敬称は「陛下」だ。

新明解国語辞典第6版によると、「陛下」は「陛＝御殿の階段」の下にいる取次ぎの人の意で、直接奏上（天皇に申し上げること）ができないという敬意を示したもの。

皇室典範では、「天皇と三后」への敬称として使うと規定されている。三后とは、先々代の天皇の皇后である「太皇太后」、先代の天皇の皇后である「皇太后」、そして天皇の配偶者である「皇后」のことをいう。

そのほかの皇族の敬称については、すべて「殿下」となっている。

大辞林第3版によると、「殿下」の元の意味は宮殿または殿堂の階下を指す。

このほか、天皇、皇太子、皇太孫は18年で成年するのに対し、その他の皇族は20年で成年になると定められている。

皇太子さまは不在？皇位継承者はどう呼び方が変わったのか

今回、徳仁さまが天皇陛下に即位されたことにより、皇位継承順位第1位は弟の秋篠宮さまとなった。 

 皇室典範第1条には「皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する」とあるため、天皇陛下の娘である愛子さまは皇位を継承しない。

そのため、天皇陛下の息子である「皇太子」は不在となる。

秋篠宮さまの呼称は、「秋篠宮皇嗣（こうし）殿下」となった。ご夫妻での呼称は「秋篠宮皇嗣同妃両殿下」、紀子さま単独の場合は「秋篠宮皇嗣妃殿下」となる。

秋篠宮家の眞子さま、佳子さま、悠仁さまの呼称については変更はない。