北九州市八幡東区のテーマパーク「スペースワールド」が、2017年12月末で閉園すると、公式サイトで12月16日、発表された。
西日本新聞によると、15日に従業員らへの説明を終えたという。
基幹産業だった鉄鋼業の不振に悩む北九州市で、活性化の期待を担ってオープンしたが、最近は経営難に陥っていた。
スペースワールドは1990年4月オープン。1901年に稼働した日本初の近代製鉄所「八幡製鉄所」の遊休地に、新日鉄（現・新日鉄住金）が、福岡県や北九州市、地元銀行の出資を加えた第三セクター方式で開業させた。（写真は1901年2月、東田第一溶鉱炉の前で記念撮影する伊藤博文ら）
宇宙飛行士の訓練を体験できる施設や、実物大のスペースシャトルのレプリカなど、宇宙をテーマにした娯楽施設が人気を呼んだ。
ピークだった1997年度には年間約216万人が来場したが、翌1998年8月、絶叫マシン「アトラスタワー」で、ワイヤーが切れてゴンドラが地上50mから地面に落ち、乗っていた12人が重軽傷を負う事故が発生。捜査では耐用年数を過ぎたワイヤーを使い続けるなどの整備不良が露呈した。（写真は2000年12月7日、捜査結果を説明する福岡県警の捜査員）
この年を境に入場者数は減少に転じ、「ハウステンボス」（長崎県佐世保市）などとの競合も激化して、2004年度は約165万人まで入場者数が減少、約331億円の債務超過に陥った。2005年5月、スペースワールド社は民事再生法を申請。8月に札幌でスキーリゾート施設などを運営する加森観光に経営を譲渡した。
同社は約40億円をかけて新規アトラクションを整備する一方、2008年度には約110人いた正社員の半分をリストラするなど経営再建してきたが、客足は大きく回復しなかった。西日本新聞によると、2012年度の入場者数は約164万人で、最近は入場者数の公表もなかった。
2016年11月には、スケートリンクに約5000匹の魚を氷漬けにしたアトラクション「氷の水族館」に「なんて酷いことを」とネット上で批判が相次ぎ、企画を中止していた。
「香椎花園」（福岡市東区）と並ぶ主要テーマパークだっただけに、福岡県出身のタレントが惜しむ声をTwitterに投稿した。
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