若い人の多くは、30歳をめどに起業したり、博士号をとったり、本を書いたりと、キャリアを積む上でいろんな目標を設定するだろう。
もちろん、アインシュタインやキュリー夫人など、20代にして優れた業績を上げた科学者もいる。
でも、若いうちに実績を残すことが、成功の秘訣と言えるのだろうか？
もしあなたがフォーブス誌の「30アンダー30（30歳以下の重要人物30名）」に入らなかったとしても、心配はいらない。最近の研究によると、必ずしも年齢やキャリア早期のブレークスルーが、仕事の成功に結びつくわけではない。少なくとも、科学者についてはそう言える。成功は、性格、努力、忍耐力、運、誠実さなどさまざまな要因が重なった結果のようだ。
科学誌『サイエンス』の2016年11月4日号に掲載されたビッグデータ分析を紹介しよう。研究者たちは、この分析によって科学者のキャリアの成功を予測する要素を見つけようとした。
分析対象は、物理学者約3000人の1893年以降の文献だ。対象の物理学者は、20年以上科学者として仕事を続け、少なくとも5年に1回は被引用回数の多い論文を世に送り出した者とした。彼らの代表的な論文がキャリアのどの時期に発表されたか調べることで、科学者としての成功の背景にどんなパターンがあるのか探った。
科学者の成功の基準としては、論文が科学界にもたらした影響の大きさを示す、論文の被引用回数を用いた。研究結果によると、科学者の最大の成功、つまり科学界に最も大きな影響を与えた論文は、若さと関連付けられるわけではなかった。
JOURNAL SCIENCE
上の図表は、物理学者フランク・ウィルチェックと化学者ジョン・フェンが科学者のキャリアの中で、ノーベル賞を受賞した論文をいつ発表したかを示す。
■偉大な科学的業績を導き出す公式
しかしそうだとしたら、多くの一流科学者が早期に大きな業績を上げている事実はどう説明すればいいのか？科学者は最も「生産力」のある時期に最高の仕事をする傾向がある。一般に若い人は生産力がある。しかし、もしある科学者がキャリアの後期で生産力を発揮するなら、そのときに最高の仕事をする可能性が高い。
「科学者が、キャリアの初期に最も影響力のある業績を達成することもあります」と、ハンガリーの首都ブダペストにある中央ヨーロッパ大学の物理学者ロベルタ・シナトラ博士は、ハフィントンポストUS版に語った。「理由は、科学者は早い時期ほど生産力が高いからです。つまり、仕事の創造力や質がキャリア初期に高まるわけではありません。単に生産力があるゆえに、何度も挑戦しているということです」
シナトラ博士は、それは単純に確率の話だと語る。「若いときには宝くじを10枚買うのに、歳をとってからは1枚しか買わなかったら、若いときに成功する確率が10倍になります」
シナトラ博士の研究グループによると、総合的な科学者の成功と長期的な影響の大きさは、「Q因子」で定量化できるという。「Q因子」は好感度、コミュニケーション能力、才能、所属している研究機関における評判の高さなど、さまざまな要素からなる。
つまり、偉大な科学的業績は、高いQ因子と運の組み合わせから生まれる。
「高いQ因子を持つ科学者は、失敗を恐れず挑戦して、偉大な業績を目指してあきらめずに続けるべきです」
ニューヨークタイムズによると、音楽、映画、心理学、技術発明などの分野で同様の結果が出ている。年齢と科学的な才能について調べた研究では、ブレークスルーがよく起こる年齢を指摘している。科学者がノーベル賞級の発見をする可能性が最も高いのは、30代後半だという。
この新しい発見は、すべての人に希望を与える。キャリアのどんな時期であっても、努力によって最大の成功を収められる可能性がある。
「あきらめなければ、いつでも希望はあります」とシナトラ博士は話した。
ハフィントンポストUS版より翻訳・加筆しました。
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