現地6日、今年のオールスターゲームの出場選手が発表された。日本人選手ではヤンキース・田中将大とレンジャーズ・ダルビッシュ有が、共に選手間投票で選出された。

ダルビッシュはルーキーイヤーから3年連続の出場。過去2年は登板機会がなかったが、既に前半戦最後の登板を終えた今年は、ついにマウンドに立ちそうだ。栄えある選手間投票1位で選出された田中は、右ひじの負傷で故障者リスト入りし、その代役にレッドソックスの上原浩治か選ばれた。

上原はメジャー6年目で初の夢舞台。昨年は出場メンバー最後の1枠をインターネット投票で競う“ファイナルボート”にノミネートされたが、あと一歩届かなかった。

毎年行われるこの“ファイナルボート”は、今やMLBがオールスターを盛り上げるために欠かせない企画だ。各リーグ33人ずつの出場選手が発表された後、“34人目の男”に相応しい選手が各リーグ5人ずつノミネートされ、その後、インターネット投票で最も多くの票を集めた選手がオールスターに出場できるというものだ。

ノミネートされた各選手には、ファンに投票を煽るためのキャンペーンハッシュタグが設けられ、ツイッターなどのSNSで各選手への投票呼びかけ合戦が行われる。たとえば昨年の上原に用意されたハッシュタグは、上原の代名詞であるハイファイブをネタにした#HighFiveCity"（ハイファイブ・シティ）だった。レッドソックスの球団公式アカウントは、期間限定でアイコンを上原の写真に変える全面サポートで、レッドソックスファンに上原への投票を呼びかけた。

投票締切6時間前になると、MLB公式サイト内の投票ページのみならず、各選手に設けられたハッシュタグを含むツイッターでの投稿も一票とカウントされるようになる。昨年は締切直前の1分間で、各選手のハッシュタグを含むツイートが約9000件にも達したという。

一昨年はダルビッシュも“ファイナルボート”の候補者になり、自身初のオールスター選出を果たした。チームメートたちも協力を惜しまず、当時バッテリーを組んでいたマイク・ナポリ（現レッドソックス）がツイッターで「Yuをオールスターに連れて行こう！」と投票を煽った他、レンジャーズOBのイバン・ロドリゲス氏まで「ダルビッシュに投票しよう！」とツイートしていた。

ちなみにダルビッシュへの投票を呼びかけるハッシュタグは、#VoteYu（ユーに投票しよう）というシンプルなものだった。

そのダルビッシュは昨年、上原がノミネートされるや否や「上原さんに投票お願いします！」。さらに「うちのシェパード（同僚のタナー・シェッパーズ）にも！」と、ツイッターで100万人以上のフォロワーに投票を煽った。今年は元楽天のケーシー・マギー（マーリンズ）がノミネートされ、ダルビッシュと田中が日本のファンにマギーへの投票を大々的に呼びかけた。

オールスターの目玉はもちろん、選ばれしスーパースターたちが一同に会す夢の共演だが、ファンにとっては出場選手を選ぶことも楽しみのひとつ。“ファイナルボート”はMLBファンにとって、デジタル時代における新たなオールスターの楽しみ方だ。

スポカルラボ

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(2014年7月11日「MLBコラム」より転載)