韓国南西部沖で修学旅行中の高校生らが乗った旅客船「セウォル号」が沈没した事故で、朴槿恵大統領は２１日、船長のイ・ジュンソク容疑者（６９）と乗員の行動について「殺人行為に等しい」と非難した。聯合ニュースが伝えた。

目撃者らは、イ容疑者を含む一部の乗員が、乗客より先に船から脱出したと話している。聯合ニュースは大統領が側近に対し、「船長と一部乗員の行動は常識では理解し難く、許されるべきではない殺人のようだ」と述べたと報じた。

事故ではこれまで６４人の死亡が確認され、依然として２３８人が行方不明となっている。イ容疑者と乗員２人は１９日に逮捕され、２１日はさらに乗員４人が逮捕された。

事故発生当時の交信記録によると、管制センターはイ容疑者に対し「乗客を避難させる最善の方法を考えるよう」伝え、「避難すべきかどうかの最終的な判断は船長が下すよう」指示した。

韓国のテレビ局ＯＢＳによると、イ容疑者は２０１０年の宣伝用ビデオで、乗員の指示に従っている限り乗客は安全だと発言していた。

乗員乗客４７６人を乗せた同船は１６日、南西部の沿岸から約２０キロの沖合で転覆。目撃者の話では、急旋回後に大きく傾き沈没した。乗客には、修学旅行で済州島へ向かっていた生徒や教師ら３３９人が含まれていた。転覆の理由は明らかになっていない。

［珍島（韓国）　２１日　ロイター］

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