「イチローは引退してしまうのではないか？」
イチローの所属するシアトル・マリナーズのあるツイートが、ファンの不安を増大させている。
EPA=時事
■開幕戦は先発出場も...交代でハグ
3月20日、東京ドームで行われたメジャーリーグの開幕戦。
イチローは9番ライトで先発出場し、1打席はセカンドへのフライに倒れると、2打席目はフォアボールを選んで出塁した。
4回、一度は守備につこうとしたが、途中交代を告げられた。
ベンチに戻る際、イチローは選手やコーチ、さらにサービス監督と相次いでハグ。通常の試合では見られない光景に、スポーツ報知は「何を意味するのか」と綴った。
■意味深なツイート 憶測呼ぶ
マリナーズの公式ツイッターが意味深なツイートをしたのは、イチローの交代後。
バットで照準を合わせるようなイチローのルーティン動画を掲載し、一言「Unforgettable（忘れがたい）」と添えたのだ。
交代の際のハグとこのツイートも相まって、ファンの間では去就に関する憶測が加速。「引退を暗喩している？」「日本での試合が最後なのか」などといったコメントが相次いだ。
マリナーズは21日、東京ドームで行われるアスレチックスとの試合を最後にアメリカへ戻る。
それに伴い、日本開催のために増えていた出場選手枠が「28」から「25」へと戻るため、イチローがメジャーに留まれるかは不透明な状況だ。
「50歳まで現役」を目標に掲げているイチロー。
久々の日本での試合に、いま全国の野球ファンから熱い視線が向けられている。快音を飛ばして引退説を払拭してほしい。