この美談は、作り話だったと判明した。ニュージャージー州バーリントン郡の検察官は2018年11月15日、共謀して美談を仕立て上げ、寄付サイトを通じて多くの人から金をだまし取った疑いで、3人を起訴したと発表した。

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ホームレスのためにクラウドファンディングで約36万ドル（約4000万円）を集めた女性が話題になっている。有り金をはたいて助けてくれたことへの、恩返しだという。

女性は、アメリカ東部のニュージャージー州に住むケイト・マックルーさん（27）。ことのいきさつを、マックルーさんは寄付サイトで次のように説明している。

ある日の午後11時ごろ、高速道路でフィラデルフィアへ向かう途中、ガソリンが足りないことに気づき、心臓が飛び出そうになった。行けるところまで行って停車し、近くのガソリンスタンドまで歩くことにした。

ホームレスのジョニー・ボビット・Jr（34）さんに声をかけられたのは、その時だった。ボビットさんは、鍵をかけて車で待っているようにと、言ってくれたという。

しばらくして、ボビットさんはガソリン入りの赤い缶を持って戻ってきた。最後の所持金20ドル（約2000円）を、マックルーさんが安全に帰宅するために、使ってくれたのだ。

マックルーさんは持ち合わせがなかったが、お金が払えないことを伝えても、ボビットさんからは何も求められなかった。必ず返しに来ると約束をして、ありがたい申し出を受け取った。

翌日、ボビットさんにガソリン代を返しに行った。ジャケットに手袋、帽子、それに暖かい靴下を持って。

その後も、繰り返しボビットさんを訪ねたマックルーさんは、ボビットさんが元海兵隊員で、救急隊員でもあったことを知った。

ボビットさんのホームレス生活は1年以上に及んでいた。地元メディアの「フィラデルフィア・インクワイアラー」によると、ボビットさんを知る友人のひとりは、ボビットさんは才能ある救急隊員だったと話した。別の友人は、ホビットさんの不運は、ドラッグが原因だと説明したという。

ボビットさんの優しさと、仲間に親切にする態度に胸を打たれたマックルーさんは、ボーイフレンドのマーク・ダミーコさんとともに11月10日、ボビットさん支援のためのクラウドファンディングサイトを開設。10万ドル（約1000万円）を目標に、寄付を募り始めた。ホビットさんが仕事を得るために必要な期間の、家賃や車の費用に充てようと考えたのだ。

「ジョニーは仕事を見つけたいと強く希望しています。もし、毎晩休める場所があれば、元の生活に戻れるのではないかと思います」

「フィラデルフィアは既に寒いですが、冬になったらどうなるか想像できません。この人が家に住めるように助けてください」

そう、マックルーさんが訴えると、この話はネットやメディアで大きく話題になり、11月26日には約36万ドル（約4000万円）にも及んだ。寄付した人は約1万3000人を越えている。

マックルーさんは24日、「手を差し伸べてくれてありがとう」と感謝を述べ、ボビットさんや弁護士、ファイナンシャルアドバイザーと、これからのことを相談していると報告した。

ボビットさんは今回のことが現状を打破し、人生を変えるきっかけになったと考えている。寄付金の一部は、これまで支えてくれた団体などに寄付する予定だ。