70年前、父ポール・オラムはニューメキシコのアラモゴードの近くの砂漠で同僚たちと立っていた。2年半を費やして新しい兵器となる最初の原爆を設計し、威力を発揮するかどうかをその眼で見ようと待っていた。光が空を覆い、その後に巨大なキノコ雲が現われた。プロジェクトは成功だった。父たちは地球上で最も強力な兵器を設計し、作り上げた。

3週間後の1945年8月6日、アメリカは広島に原爆を投下した。そしてその3日後、もうひとつの原爆が長崎に投下された。2つの原爆はあっという間に10万人以上もの命を奪い、さらに10万人近くの人たちがその後被曝によって死亡している。父は広島への原爆投下に対して複雑な気持ちだった。原爆は早く戦争を終結させるものと思われたが、それによって失われる命があまりに多すぎた。そして父は、長崎への原爆投下は良心を欠くものだと感じた。3日間というインターバルは、投降するには短すぎるからだ。

長崎への原爆投下の6日後、日本は投降すると発表した。第二次大戦は終結したが、核武装の競争が始まった。父はその後、核兵器の管理と縮小をずっと訴えていくこととなった。

1980年代までに、アメリカとソ連はいずれも、広島と長崎に投下された原爆よりもはるかに強力な「発射可能な」戦略核兵器を2万7000発ほど保有していた。どちらの国にも人類を何回も滅ぼすのに十分な核があった。

父が母ヴィヴィアンとともにロスアラモスに向かったのは1943年、わずか24歳であった。戦争が終わった後、彼はコーネル大学の数学教授という素晴らしいキャリアに就き、後にオレゴン大学の学部長、そして大学総長となっている。しかし何をしていても、父は核兵器の恐ろしさと軍縮の重要性について話す責任を感じていた。

1983年、ポールとヴィヴィアンは原爆が設計されたロスアラモス国立研究所の創立40周年記念式典に招待された。2人は人類を滅ぼしかねない核兵器の保有につながる、原爆の元凶となったこの建物を祝う気分にはなれなかった。ポールは核武装競争を終わらせ、恒久的な核兵器の廃絶を訴える嘆願書を書いた。嘆願書には5人のノーベル賞受賞者を含めて70人の科学者が署名をし、広く公表された。科学者たちは「心から人類の未来が恐ろしくなった」と書いている。

父と他の多くの人たちの努力により、核武装競争にターニングポイントが訪れた。アメリカとソ連、後のロシアの間で条約が結ばれ、核弾頭数の減少と、発射可能な状態からの退役が始まった。2001年に父が亡くなった時には、発射可能な戦略核弾頭の総数は1万4000発まで減少していた。2011年に発効した新START（第4次戦略兵器削減条約）で、アメリカとロシアは今後の戦略核弾頭の配備の総数を3000発まで減らす予定だ。しかし文明を滅ぼすには、これでもまだ十分な数である。

残念ながら、核兵器の恐ろしさは人々の意識から消えてしまったようだ。おそらく気候変動への懸念が核の恐怖に取って代わってしまったのかもしれない。気候変動は非常に深刻な脅威だが、脅威の性質としては別物だ。気候変動で数十年の間に何十億もの人が死亡し、世界に人が住めなくなってしまうかもしれない。核戦争ではあっという間に何十億もの人が死亡し、世界全体が放射性降下物と核の冬（都市が燃えていることで成層圏にまで煤煙が届き、その結果引き起こされる深刻な地球寒冷化の現象）によって人が住めなくなってしまうかもしれない。

なので、核軍縮を継続していくことは重要だ。でないと、アメリカとロシアは今にも新しい核武装競争を始めてしまうかもしれない。現在のアメリカの計画では新しい核弾頭とミサイル、爆撃機とそれを運ぶ潜水艦を含め、今後30年以上に総額で1兆ドルの予算が充てられている。この巨額の投資でアメリカが安全になるわけではない。我々の現在の核保有の目標は、抑止力として必要なところをはるかに超えたところにある。そうでないとこれらの核兵器がいつか悪い人間の手に渡ってしまった時、意図的に、偶然に、使われるリスクが高くなってしまう。

もうたくさんだ。父がロスアラモスで書いた核軍縮の嘆願書から30年以上経ったが、未だに核兵器は人類の存在を脅かす脅威となっている。核兵器を廃絶する時がやって来ている。そうすれば今から30年後、子供たちに「100年ほど前に、私たちの祖父ポール・オラムがニューメキシコのアラモゴードの近くの砂漠で立っていた...」というブログを書く必要がなくなる。

この記事はハフポストUS版に掲載されたものを翻訳しました。