日本の領海が東京ドーム1個分ほど減る可能性が出てきた。

海上保安庁は9月24日、海図に記載されている北海道の無人島「エサンベ鼻北小島（はなきたこじま）」を調査した結果、島が確認できなかったと発表した。

ただし、非常に水深の浅い浅瀬は確認できたため、今後は干潮時に姿を現す「低潮高地」の可能性があるとみて、1～2年かけて調査する方針だ。

海上保安庁の担当者によると、エサンベ鼻北小島が低潮高地だと確認できれば、領海は維持される。しかし、島が干潮時に姿を現わない場合には低潮高地だとみなされず、日本の領海が約3ヘクタール狭まることになるという。

その場合、甲子園球場（約3.85ヘクタール）に匹敵する領海が日本から消えることになる。

■エサンベ鼻北小島とは？

北海道猿払村（さるふつむら）の沖合約500メートルにある島だと思われていた。

海上保安庁が1987年に調査したところ、島が確認できた。海面からの高さは最高点で1.4メートル。翌88年から海図などに記載された。

日本は中国の海洋進出などを警戒して領海を明確にするため、名称がなかった158の国境離島に名前を付けて国有地化した。同島もその一つで、2014年に名前が海図に記載されたばかりだった。

■島が消えた原因は？

海上保安庁の担当者によると、「地球温暖化による海面上昇で、高さ1.4メートルの島が沈むというのは考えにくい」としており、波や流氷によって浸食された結果、島が消失したの可能性が浮上している。