天皇陛下は12月23日、85歳の誕生日を迎えた。2019年4月30日で退位する陛下にとって、この日は最後の天皇誕生日となる。
戦前の1933年に生まれた陛下は、即位前は皇太子「明仁親王殿下」と呼ばれていた。皇太子時代の陛下は、英語を学び、麻雀や乗馬を楽しむ若者だった。
時事通信社の秘蔵アーカイブから、陛下の青春時代の貴重な写真をお届けしよう。19歳で訪問した欧米14カ国は、皇太子時代の陛下にはどう映ったのか。エリザベス女王との競馬観戦や、美智子さまとのテニスを楽しんだ思い出も振り返りたい。
英語を学ぶ天皇陛下（15歳ごろ）
家庭教師だったヴァイニング夫人（右、故人）から英語を学ぶ天皇陛下。ヴァイニング夫人の教育姿勢は「人間はみんな平等」というものだった。学習院中等科での授業の際は、陛下のことを「ジミー」というニックネームで呼んでいたという＝1948年12月、東京・小金井の東宮御仮寓所
弓の練習をする天皇陛下（16歳ごろ）
和弓の練習をする天皇陛下＝1949年12月、東京・小金井の東宮御仮寓所
船内で麻雀を楽しむ天皇陛下（19歳）
1953年4月、昭和天皇の名代として初の外遊で欧米14カ国訪問。途上、客船プレジデント・ウィルソン号の船内で麻雀を楽しんだ。
エリザベス女王とダービーを観戦する天皇陛下（19歳）
欧米14カ国訪問では、訪英中に戴冠式を終えたイギリスのエリザベス女王（左）と競馬場でダービーを観戦した。1953年6月6日、イギリスのエプソム競馬場での写真だ。
橋本明氏の「知られざる天皇明仁」（講談社）によると当初、イギリス王室とは隣のスタンドで観戦したのだが、第1レースが終わったところで、女王の使いが陛下の元を訪れた。「よろしかったら女王のスタンドで第2レースを...」という誘いの言葉で、陛下は素直にこの招待を受けたという。
イギリス王室とはこの後、長きにわたり親交を深めることになる。
アルプスを訪問する天皇陛下（19歳）
欧米14カ国訪問中にスイスのユングフラウヨッホを訪れ、アルプスの散策を楽しむ天皇陛下＝1953年9月（Keystone時事）
エチオピア皇帝とカモ猟を楽しむ天皇陛下（22歳）
戦後初めて、外国元首の国賓として来日したエチオピアのハイレ・セラシエ皇帝（左・当時）とカモ猟を楽しむ天皇陛下＝1956年11月、埼玉県越谷市
馬術を楽しむ天皇陛下（24歳）
馬術を楽しむ天皇陛下＝1958年6月、東京・目白の学習院大の馬場
婚約発表後にテニスを楽しむ両陛下（25歳ごろ）
婚約が決まった翌月、テニスを楽しむ結婚前の天皇、皇后両陛下＝1958年12月、東京都港区の東京ローンテニスクラブ
結婚パレード（25歳）
結婚パレードで、沿道から人々の祝福を受け、笑顔を見せる天皇、皇后両陛下＝1959年4月10日、東京都内
結婚報告で伊勢神宮を訪問した両陛下（25歳）
結婚報告のため訪れた伊勢神宮内宮で、神馬を見る天皇、皇后両陛下＝1959年4月、三重県伊勢市
この30年後、1989年1月7日に天皇陛下は55歳で即位した。平成の幕開けだった。それから、さらに30年。"象徴天皇"としての道を歩まれた陛下は、2019年4月30日に退位する。