「世界中でゲイは、自分だけ...？」悩んでいたフィギュア選手が平昌五輪で優勝するまで。

平昌オリンピックのフィギュアスケート団体戦で2月、カナダ代表が金メダルに輝いた。団体戦にペアで出場したエリック・ラドフォード選手は、ゲイをカミングアウトしている選手として初めて、冬季五輪の優勝者となった。

そのラドフォード選手が、ハフポスト・カナダ版に寄稿した。いじめられていた子供時代。「世界中でゲイは、自分だけかもしれない」と思っていた青年時代を過ごした後、どのようにオリンピック選手として成功を収めたのか。ふるさとの町、レッドレイクへの思いとともに、半生を振り返った。（ハフポスト日本版編集部）

フィギュアは「女の子のスポーツ」扱いだった

私は、カナダ・オンタリオ州北西部の小さな町、レッドレイクで育った。栄えた街に行きたい時は、車で5時間半かけて隣州まで行かないといけないくらい、何もない町だった。

それでも、レッドレイクは本当に良い場所で、そこで素晴らしい幼少期を過ごした。やりたいスポーツはなんでもできたし、湖でたくさんのゆったりした時間を過ごすことだってできたから。

8歳の時、あることがきっかけとなって人生が動き出す。テレビで見たフィギュアスケートに感動して、実際に始めたのだ。でも、当時のレッドレイクで男の子に人気のスポーツはアイスホッケー。フィギュアスケートは「女の子のスポーツ」扱いだった。レッドレイクでフィギュアスケートをしていた男の子は私だけで、それが理由でいじめられることもあった。大好きなスポーツに打ち込んでいるだけなのに、なんでいじめられないといけないのだろう。まだ子どもだった私には、理解できなかった。

「世界中でゲイは、自分だけ...？」

フィギュアスケート人生には良いこともたくさんあったけど、ケガやいじめだったり、嫌なことだってあった。それでも、ゴールを達成するために乗り越えるべきことだと思って頑張ってきた。競争心や粘り強さ、そして何よりも「いつか絶対に世界で一番になる」という強い思いがいつでも自分を支えてくれた。

13歳になると、私はフィギュアスケートにさらに打ち込むためにレッドレイクの家を離れた。それからの4年間、いくつもの町と学校を移った。もちろん大変だったけれど、毎回変わる環境で新しい自分に出会える気がして、とてもワクワクした。

その間でフィギュアスケートも上達して、大会でも段々と上位に食い込めるようになった。そして、その頃から「自分はゲイである」ということを受け入れ始めた。

小さな町の出身だったから、「世界中でゲイは、自分だけかもしれない」と思うことがあった。でも、15歳の時、人生で初めて自分以外のゲイに出会った。コーチであるポール・ウォルツだ。彼に出会ったおかげで、ゲイであることは恥ずかしいことではないと気づくことができた。

変わりはじめた故郷

故郷であるレッドレイクにはたまに帰っていたが、その度になんとも言えない気持ちになった。いじめられた思い出が蘇って、町を歩くのさえ慎重になることもあった。

でも、レッドレイクが変わりつつあることは感じていた。時間が経つに連れて、小さな町でもLBGTQのコミュニティはどんどん進化していた。子ども時代に経験したようなLGBTQに対するネガティブな感情は、段々と消えていたのだ。私に対する応援の声も出始めていて、昔のクラスメイトたちが私に謝ってきたこともあった。

2014年、私はパートナーのメーガン・デュハメルと共にソチオリンピック（フィギュアスケート・ペア）に出場し、オリンピック選手となった。町には応援ポスターが貼られたり、故郷は私にたくさんの声援を届けてくれた。オリンピック後にレッドレイクに帰ると、どれだけ私を応援してくれたかをさらに実感することができて、心がとてもあたたかくなった。その時のことは一生忘れないだろう。