サッカー・ワールドカップのロシア大会で、日本はグループリーグ2位で決勝トーナメント進出を決めた。
グループリーグ最終戦でポーランドに0-1で敗れた日本は、同じくコロンビアに敗れたセネガルと勝ち点4で並んだ。得失点差、総得点数でも並んだ日本とセネガルの命運を分けたのは、今大会から導入されたフェアプレーポイントだった。
フェアプレーポイントって何？
フェアプレーポイントは、選手に出されるイエロー・レッドカードの枚数などに応じて減算されるポイントで、グループリーグの順位を決める際に考慮される条件だ。
グループリーグの順位は、次の条件で上から順番に決定する。
（1）全試合の勝ち点
（2）全試合の得失点差
（3）総得点
それでも並んでいる場合、さらに以下の条件で決める。
（4）当該チーム同士の対戦での勝ち点
（5）当該チーム同士の対戦での得失点差
（6）当該チーム同士の対戦での得点
（7）フェアプレーポイント
（8）抽選
フェアプレーポイントは、次のように計算される。
イエローカード1枚目（警告）：マイナス1点
1試合で同じ選手がイエローカード2枚目（退場）：マイナス3点
レッドカード（一発退場）：マイナス4点
イエローカード後のレッドカード：マイナス5点
今回のケースに当てはめると...
グループHでは2戦目を終えて、日本とセネガルが勝ち点4、得失点差1、総得点3で並び、直接対決でも2-2の引き分けだった。
そのため、日本とセネガルが最終戦で同じスコアで勝利、引き分け、敗戦した場合に、順位の決定がフェアプレーポイントに委ねられていた。
FIFAの公式サイトによると、日本は最終戦を終えてイエローカード4枚のマイナス4点。一方セネガルは、イエローカード6枚でマイナス6点となり、ポイントで勝る日本がグループ2位で1次リーグを突破した。フェアプレーポイントも同じだった場合は、抽選による順位決定となっていた。
ポーランド戦終盤での時間稼ぎのパス回しにブーイングも飛んだが、日本の「フェアプレー」精神が決勝トーナメント進出をたぐり寄せた。