生涯を添い遂げるので有名なイワトビペンギン、本当は別居していた

FALKLAND ISLANDS - MARCH 03: Rockhopper penguin (Eudyptes chrysocome), Spheniscidae, Rockhopper Point, south coast of Sea Lion Island, Falkland or Malvinas Islands (British overseas territory). (Photo by DeAgostini/Getty Images)

1匹のパートナーと生涯添い遂げることで知られるイワトビペンギン。しかし、新たな研究によると、イワトビペンギンのカップルは、寒さが厳しい冬の間は、最大6カ月間も遠く離れて暮らすという。

国立極地研究所が、「データロガー」と呼ばれる、データを時刻とともに記録する装置をイワトビペンギンの足につけ、彼らの動きを追跡した。その結果、イワトビペンギンはパートナーと別々に移動し、冬の間は平均600～2500キロも離れた場所にいるということが明らかになった。しかし、繁殖期の春になると、必ず再会を果たすのだという。

「春になると、オスのイワトビペンギンが先に巣にたどりつき、その1週間後にメスが合流します」と、研究を手がけたジャン-バティスト・ティエボ氏は、ハフポスト・オーストラリア版に語った。

再会したカップルは、まず長い時間をかけて、念入りに求愛行動をする。頭と翼を使った動き姿勢で視覚に訴えかけ、お互いを認識するために大きな声で鳴いたり、甲高い声を掛け合ったりする。そういった一連の求愛行動を経て、2匹はめでたく愛で結ばれるのだという。