焦点：日本カジノに米サンズが100億ドルの賭け、巨大市場にらみ先陣争い
世界各地でカジノホテルを展開する米ラスベガス・サンズ
総額１００億ドルに及ぶ「ライバルが太刀打ちできない」（同氏）規模の投資方針を打ち出し、手つかずの巨大カジノ市場の日本でいち早く主導権を握ろうという思惑だ。すでに自民党議員らに積極的に売り込みを図っている同氏だが、その勝算の行方はまだ見えていない。
日本のカジノ構想は過去１０年以上の間、浮き沈みを繰り返してきたが、その機運はいま、これまでにないほど現実味を帯びている。自民党などは昨年末、カジノ解禁を含めた特定複合観光施設（ＩＲ）の整備を推進するための法案を国会に提出、今年５月の大型連休明けに審議入りする見通し。同法案が予定通り国会を通過すれば、「ＩＲ実施法」の法制化に向けた作業が始まる。順調に手続きが進めば、カジノ第１号は２０２０年の東京オリンピックに間に合うタイミングで実現する可能性がある。
＜単独参入、日本側には不安視も＞
サンズだけでなく、ＭＧＭリゾーツ・インターナショナル
しかし、アデルソン氏はそうは考えていない。同氏は何カ月も前から、先陣を切るのは自分だと主張し続けてきた。昨年１０月の決算発表後のアナリスト電話会議の議事録によると、アデルソン氏は、日本のカジノへの参入について、政治家を含め誰もがサンズが有利な立場にあると考えている、と述べた。
その１カ月後、同氏は、超党派議員で構成するカジノ議連（国際観光産業振興議員連盟＝ＩＲ議連）の細田博之会長（自民党幹事長代行）に、熱のこもったプレゼンテーションを行う。関係筋によると、アデルソン氏は、東京の台場エリアの複合リゾート施設構想の模型を披露しながら、スライドを１枚１枚使って説明した。
ただ、政財界には、日本の国内企業がカジノ解禁で重要な役割を果たすよう望む声が少なくない。アデルソン氏の積極戦略とは一定の距離を置いている様子もある。
アデルソン氏の熱心なPRに対し、細田氏はシンガポールのＩＲ施設と全く同じようなものを東京お台場に作っても成功すると限らないと話している。そして、東京には歌舞伎座などさまざまな文化があり、それらを有効的に活用した方がいいではないか、とのアドバイスをしたという。カジノ解禁には、運営側と地元の双方の理解と利害の一致が不可欠。それがなければ、成功はおぼつかないという実態をやんわりと示した格好だ。ＩＲ推進派の複数の議員も、アデルソン氏が現地企業と共同でなく単独で参入することをいとわない姿勢を懸念している、と関係筋は指摘する。
しかし、今週、都内で会見したアデルソン氏は、こうした懸念を気にする様子もなく、資本提携は望まないと述べた。ＩＲ議連のメンバー議員には、「誰も外資を規制しようとは思わないが、やはり日本企業が資本参加して投資機会を得た方が日本経済のためになると思う議員が多い」という。その理由は、「日本にお金が落ちるようにしたい。１００パーセント外資だと、利益を海外投資に利用されてしまう可能性ある」（同関係筋）ためだ。
アデルソン氏と細田氏との会談についてラスベガス・サンズのコメントは得られていない。同社幹部へのインタビューもできていない。
＜世界第３位のカジノ市場に＞
カジノ運営会社にとって、日本は生活水準が高く、中国に近く、市場規模も大きい非常に魅力的なマーケットに映る。ＣＬＳＡの試算によると、日本でカジノが解禁されれば、年間で総額４００億ドル（約４兆円）の売り上げが期待でき、米国、マカオに次ぐ世界３位のカジノ市場となる可能性を秘めている。カジノ解禁は中国からの観光客を日本に呼び寄せるきっかけにもなりうる。
折しもアジアでは、米企業や、ゲンティン
サンズは、自らの潤沢な資金やライバルを圧倒する時価総額も利点だと強調する。アデルソン氏は東京の記者会見で、「われわれは借り入れをせずに１００億ドルを投資できる。ライバルにはできない」と胸を張った。 しかし、ＣＬＳＡのアナリスト、アーロン・フィッシャー氏は、カジノ運営会社にとって資金力は深刻な問題にならないとみている。カジノ事業を有望とみる銀行から、積極的な融資を期待できるからだ。フィッシャー氏は、そのうえで、政治的コネも重要なポイントになる可能性があると指摘している。
＜熱帯びるロビー活動＞
カジノ法案の国会審議が近づくに伴い、大手カジノ運営会社はなんとか有利な位置に立とうと、議員と近い筋や地方政府関係者、東京の財界首脳に接触し、親交を深めようとしている。運営各社が共通して接触先リストの上位に挙げているのは、フジ・メディア・ホールディングス<4676.T>の日枝久・会長兼ＣＥＯ、三井不動産<8801.T>や鹿島<1812.T>の幹部の名前だ。３社は共同で、カジノ・ホテルの総合型観光リゾート（ＩＲ）の建設を東京・台場エリアで提案しており、これら３社を押さえることは極めて重要な戦略的意味を持つ。
アデルソン氏のライバルの中には、すでに日本企業と組む意向を示している企業もある。ＭＧＭのミューレンＣＥＯは、自社が過半数を握るコンソーシアムを結成することを念頭に、さまざまな業種の日本企業と協議していると述べている。アジア進出の実績がない米シーザーズ・エンターテインメント
一方、マカオのカジノ運営会社メルコ・クラウンは昨年１２月、芸術文化の発展・継承を目的に東京芸術大学に１０００万ドルの資金支援すると発表した。同社はロイターに、ラスベガスの二番煎じでなく、日本の文化や哲学を融合したリゾートの建設で独自性を出したいと説明した。
カジノめぐる戦いは、東京だけでなく大阪でも熱を帯びている。大阪市経済戦略局の井上雅之局長は、過去数カ月間にわたりカジノ運営会社の幹部が続々と訪問を受けている。大阪がカジノ運営会社に期待するのは、大規模な投資だけでなく、大阪を重要な観光拠点、会議開催地に進化させる企業だ。
井上氏は、「資本構成や運営会社が誰になるかというより、やはり提供できるものが"世界最高"でなければならない」と語る。まだこれから審議する法案をめぐり、カジノ認可をめぐる各社のレースはまだまだ難所が待ち構えている。［東京／マカオ ２８日 ロイター］
(Nathan Layne、Farah Master記者 翻訳：武藤邦子 編集：北松克朗)
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