大寒波の北米、珍事件6選脱獄囚戻り、シロクマも「無理」

東部や西南部の広い範囲で大寒波が襲った米国では、学校が閉鎖されたり、飛行機がキャンセルされたりしている。大寒波や、その原因になった「極渦」（ポーラー・ボルテックス）という言葉など、もう一生聞きたくないという人も多いことだろう。しかし、この歴史的大寒波には「笑える側面」もある。いくつかご紹介しよう。

脱獄囚も監獄に戻った

ケンタッキー州にあるブラックバーン矯正施設で1月5日（米国時間）、ある囚人が脱走に成功したが、あまりの寒さに（最初はモーテルで滞在したが）、翌6日には施設に戻ったとAP通信は伝えている。

同施設があるレキシントン市は、6日の時点で華氏マイナス20度（摂氏マイナス28.9度）という、苦痛を伴うほどの寒さだった。この囚人はズボンとシャツとジャケットしか着ていなかったという。

シロクマも無理

「風の街」と呼ばれるシカゴ市では7日、気温が華氏マイナス40度（摂氏マイナス40度）にまで下がった。その間、同市のリンカーン・パーク動物園にいるホッキョクグマのアナナ（12歳）は、暖かい部屋で保護されていた。

アナナは、通常のホッキョクグマが食べるクジラの死骸などを餌として与えられていないため、野生のホッキョクグマに見られる最大5インチ（12.7センチ）の皮下脂肪を持っていないのだと、動物園の広報担当者はAP通信に対して説明している。

「氷の地震」の爆発音

カナダのトロント市およびオンタリオ州の住民は、数日間にわたって大きな爆発音と弱い地震のような状況を経験した。氷震（氷河地震）だった。

氷震は、地下に染みこんだ雨や水が凍りついたときに発生する。「水は凍ると膨張する。そして、凍った土の中で膨張すると、その土に文字通り巨大な力がかかり、そのエネルギーが突然解き放たれる。ちょうど、地震によってエネルギーが放出され、地面が滑るようにだ」と、気象学者のナターシャ・ラムサハイ氏はCityNewsの取材に対して語っている。

ビートやチーズで道路や線路の氷を溶かす