５月９日は何の日？１３６年前、ルーマニアがオスマントルコから独立した日？それとも、１１２年前にオーストラリアで初の国会が開かれた日？いやいや、もっと身近なものの記念日だ。答えは「アイスクリームの日」。せっかくなので少しまじめにアイスクリームのことを調べてみたい。
日本アイスクリーム協会のホームページなどによると、明治２年６月、町田房蔵という人物が横浜馬車道通りで、氷と塩とを使って「あいすくりん」を作って売り始めたのが日本で最初のアイスクリーム製造販売と言われている。発祥の地には今、「太陽の母子像」という記念モニュメントが置かれている。ちなみに、あいすくりんの価格を現在の価格にすると約８千円。当時の大工の１日の稼ぎに相当するほどの高級品だったという。
さらに時代をさかのぼって日本人が最初にアイスクリームを食べたのは、江戸時代万延元年、日米修好通商条約批准のために渡米した徳川幕府一行というのが定説になっている。当時の日記には、
「珍しきものあり。氷を色々に染め、物の形を作り、是を出す。味は至って甘く、口中に入るるに忽ち溶けて、誠に美味なり。之をアイスクリンといふ。」（柳川当清「柳川日記」より）
とアイスクリームを初めて味わった時の驚きが書かれているという。
しかし、初めて作って売りだした日も、食べた日も「５月９日」とは書いていない。なぜ５月９日なのか？
同協会によると、東京アイスクリーム協会（日本アイスクリーム協会の前進）が１９６４年、この年に開催された東京オリンピックにあわせて消費拡大を図り、連休明けの５月９日にイベントを開いたのが「アイスクリームの日」だったようだ。
ちょっと自慢できる豆知識をもう少し。私たちがコンビニエンスストアなどで目にする「アイス」は、実は乳成分の含有量によって三種類に分けられる。一つは乳固形分と乳脂肪分が最も多く含まれている「アイスクリーム」。二つ目は、アイスクリームよりも乳成分が少ない「アイスミルク」。そして、植物性脂肪が多く使われている「ラクトアイス」。アイスキャンディーやシャーベットなどは法的には「氷菓」と呼ぶのだそうだ。
また、世界各国の１人あたり年間生産量（２０１１年度）を見ると、第１位はアメリカで１８．５６リットル。日本は第１２位で６．３３リットル。つまり、アメリカ人は日本人の約３倍のアイスクリームを消費していることになる。日本国内で見ると、都道府県庁所在都市別の１世帯あたりの支出金額（２０１２年）は、金沢市が１位で１０８００円、２位が福井市で９０９０円、３位が宇都宮市で８９６１円となっている。
おっと、調べ物ばかりしていたら頭が熱くなってきた。アイスクリームでも食べてクールダウンしよう！
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