ミュンヘンの北９０キロの所に、人口約７７００人のフォブルク・アン・デア・ドナウという小さな町がある。この町にあるイルシング天然ガス火力発電所は、ドイツ政府が粛々と進めているエネルギー転換（Energiewende）のジレンマの象徴として、電力業界だけでなく、政界・経済界で大きな注目を集めている。
＊自然エネルギーの拡大が原因
そのきっかけは、今年３月３０日に大手電力会社エーオンが、「２０１６年４月１日をもってイルシングの４号機・５号機を停止する許可を、監督官庁に申請した」と発表したことだ。
イルシングの４号機・５号機の出力を合わせると、約１４００メガワットに達する。これは、原子力発電所の出力に匹敵するものだ。特に５号機はガスタービン・コンバインドサイクルという発電方式を使っているために、燃焼効率が５９．７％と比較的高い。このため二酸化炭素（ＣＯ２）の排出量は、褐炭火力発電所の３分の１程度にとどまる。
イルシング火力発電所（Ｅ・ＯＮ提供）
運転開始は、５号機が２０１０年、４号機が２０１１年。つまりイルシングは、この国で最も新しく、効率がよい火力発電所の１つなのだ。エーオンはこの発電所の建設に約４億ユーロ（５２０億円・１ユーロ＝１３０円換算）を投じた。
まだ４～５年しか運転しておらず、褐炭や石炭に比べると環境にやさしい発電所を、なぜエーオンは閉鎖しようとしているのだろうか。
その理由は、風力発電や太陽光発電など、再生可能エネルギーが拡大したことだ。２０１４年末の時点で、再生可能エネルギーの発電比率は、２５．８％に達している。大量の自然エネルギーによる電力が市場に流れ込んだため、卸売市場の電力価格が暴落した。このため、火力発電所の稼働率が低下し、運転コストをカバーすることができなくなった。つまり電力会社は、減価償却が終わっていない新しい火力発電所を運転すればするほど、赤字が増えるのだ。
エーオンは、火力発電所の収益性の悪化などによって、２０１４年度決算が３１億６０００万ユーロ（４１０８億円）という創業以来最大の赤字となった。同社は、「化石燃料などの伝統的なビジネスモデルでは、収益を増やすことが難しい」として、原子力、火力発電などを別会社に分離し、本社は再生可能エネルギーなどの新しいビジネスモデルに特化する方針を明らかにしている。
エーオンやＲＷＥなどの大手電力会社は、他の火力発電所についても、監督官庁である連邦ネットワーク庁に閉鎖許可を申請している。
＊火力発電所はバックアップとして不可欠
メルケル政権は、原子力だけでなく化石燃料による発電所も減らすことをめざしている。地球温暖化の原因となるＣＯ２の排出量を減らすためである。したがって、政府にとっては化石燃料を使う発電所が減ることに越したことはない。
しかし、イルシングのような発電所の閉鎖は、メルケル政権にとって不都合ももたらす。風力や太陽光のように自然に依存するエネルギーは変動が激しく、原子力や火力発電に比べると人為的なコントロールが難しい。
このため、メルケル政権は、風が弱い日や、太陽が照らない日に寒波が襲来し、電力需要が急激に高まった時などに備えて、天然ガス火力発電所をバックアップとして確保することをめざしている。メルケル政権は、２０５０年の再生可能エネルギーの発電比率の目標を８０％としているが、残りの２０％は天然ガス火力発電所などによるリザーブ電源なのである。
政府は、イルシング発電所を「電力の安定供給に不可欠な発電所」と位置づけていた。この場合、電力会社は採算が合わなくても独自の判断で発電所を閉鎖することを禁止されている。
エーオンは、赤字のイルシング発電所を運転することの「補償金」として国から約６０００万ユーロ（７８億円）を受け取っているが、この契約は来年３月末に失効する。だがこの契約はＥＵから補助金と見なされる危険があるので、来年４月以降は継続できない可能性が強い。
さらに、契約は燃料費などのコストだけをカバーし、発電所の建設にかかった資本コストを考慮していない。このためエーオンは補償金の額が不十分だと見ていた。来年政府が運転継続をエーオンに命じた場合、同社は補償金の額の引き上げを求めて政府を訴えるかもしれない。
＊一時ＣＯ２排出量も増加
さらに、ドイツの２０１４年の発電比率を見ると、褐炭が２５．６％、石炭が１８％と高い。特に褐炭の発電比率は、２０１３年に比べて増えている。この理由は、大手電力会社が減価償却の終わった老朽化した褐炭・石炭火力発電所をフル稼働させることにより、収益の目減りを減らそうとしているからだ。電力会社は、欧州連合のＣＯ２排出権取引制度に基づき、火力発電所を運転してＣＯ２を排出する際に、排出権を購入しなくてはならない。しかし、現在ＣＯ２排出権は１トンあたり約７ユーロと非常に安くなっているため、電力会社にとっては大きな負担とならない。このため、ドイツの毎年のＣＯ２排出量は、２００９年から２０１３年までに４．２％増えてしまった。
ドイツ政府は、２０２０年までにＣＯ２排出量を９０年比で４０％削減することを目標としている。しかし現在のままでは、ＣＯ２排出量の削減率は、３２％～３５％にとどまると予想されている。
再生可能エネルギーの拡大のために、比較的環境への負荷が少ない最新型の火力発電所が閉鎖され、ＣＯ２の排出量が多い褐炭火力発電所の比率が増加する。これはメルケル政権の「エネルギー転換」の精神に反する現象だ。
ドイツ人たちは、この矛盾をどのように解決するのだろうか。その糸口は、まだ見えていない。
ドイツ・ニュースダイジェストに掲載した原稿に加筆の上、転載。
筆者ホームページ： http://www.tkumagai.de