ニュースの進化の行き着く先はウィキペディアなのか、それはニュースのビジネスにどんな効果をもたらすか――。
鳴り物入りのニュースベンチャー立ち上げが相次ぐ米国で、元ワシントン・ポストの人気ブロガーが率いる注目株の新サイト「ヴォックス（Vox.com）」が公開された。
ヴォックスの特徴をひとことで言えば、ニュースのモジュール（部品）化、つまりウィキペディア化だ。そしてその狙いは、グーグル対応であり、モバイル対応でもあるようだ。
●ニュースを解説する
ヴォックスの公開は６日。編集長を務めるのはワシントン・ポストで、政治経済をテーマとした人気ブログ「ウォンクブログ」を運営してきたエズラ・クラインさんだ。
ヴォックスのサイトによると、編集部の陣容はエディターはクラインさんを含む１２人、ライター１０人、開発チーム１６人の計３８人。
「ヴォックスへようこそ：作業進行中」と題したクラインさんらの連名による挨拶文で、そのサイトの基本的な特徴を紹介している。
サイトが掲げるのが「解説ジャーナリズム（explanatory journalism）」。注目のニュースについて、知りたいこと、わからないことが、すぐ理解できる――それがヴォックスの訴求ポイントだ。
そのためのツールとして使っているのが「ヴォックスカード」と呼ぶ、ニュースを組み立てるためのモジュール（部品）だ。
●カードの束としてのニュース
その名の通り、カード型にレイアウトされたヴォックスカードは、それぞれの長さが２００語前後。スマートフォンの画面でも、２～３画面分で読み切れる。
ヴォックスでは、話題のニュースを、このカードの束（スタック）で解説している。
例えば「ビットコイン」なら、「ビットコインとは何か」から始まって、「誰がビットコインをつくったのか」、「ビットコインの責任者は誰か」など、ニュースをポイントごとにまとめた１９枚のカードで説明している。
カードの文中には、黄色くハイライトされているキーワードもある。これは、その点について、さらに詳しく説明した別のカードにリンクされていることを示している。
カードはニュースの進展とともに更新・訂正され、その更新履歴はカードの最後に記載していくという。
カードスタックで取り上げているテーマは、今のところ１７件。それ以外は、普通のニュース記事の体裁で公開している。
例えば、インターネット・セキュリティの分野で騒動になっているＯｐｅｎＳＳＬのバグ問題「ハートブリード」。
なかなか作業のスピードが追いついていかないようだ。
●アクセスを稼ぐ男
クラインさんはほぼ５年にわたりワシントン・ポストでブロガーとして活動。ウォンクブログは、２０１１年にはページビュー、ユーザー数ともに同紙トップを誇る人気ブログになる。
さらに２０１３年には、米オンラインニュース協会賞を受賞するなど、２９歳のクラインさんはすでにデジタルジャーナリズム界のスターとして知られていた。
また昨年１０月には、ウォンクブログ運営メンバーのディラン・マシューズさんが、ソーシャルメディアでの拡散を目指す新たなバイラル（口コミ）コーナーとして立ち上げた「ノウモア（Know More）」もスマッシュヒットに。
開設３週目でウォンクブログ本体もしのぐトップブログに急成長した。
だが今年１月、クラインさんは、ウォンクブログ中核メンバーのマシューズさん、技術担当のメリッサ・ベルさんとともにワシントン・ポストを退社し、ウェブメディア企業の「ヴォックス・メディア」で新サイトを立ち上げることが明らかになる。
●ジェフ・ベゾスさんが手放す
「ビッグデータでジャーナリズムを変える？新メディアが始動」で紹介した元ニューヨーク・タイムズの人気ブロガー、ニュースサイト「ファイブサーティエイト（５３８）」のネイト・シルバーさんなどとともに、クラインさんのケースも、既存メディアからネットメディアへ、というトレンドを代表する出来事の一つだ。
ただ、ウェブメディアへの理解があるはずのワシントン・ポストの新オーナーでアマゾンＣＥＯのジェフ・ベゾスさんが、なぜクラインさんを手放したのか――その疑問をめぐって、様々な見立てが披露された。
ポリティコのメディアリポーター、ディラン・バイヤーズさんによれば、ウォンクブログは月間平均４００万ページビューを稼いでいたという。
そして、クラインさんはウォンクブログ拡充のために、３０人規模のスタッフと１０００万ドルを超す予算を要求。ベゾスさんと発行人のキャサリン・ウェイマスさんがこれを拒否した、とバイヤーズさんは伝えている。
ワシントン・ポストはベゾスさんが２億５０００万ドルで買った新聞だ。ウォンクブログが人気ブログとはいえ、ページビューは４００万そこそこ。「ワシントン・ポストの１サイトが（１０００万ドルの）コスト規模に見合うだけの収益を稼ぎ出すのは、かなり難しいだろう」（コロンビア大ジャーナリズムスクール教授、ビル・グルースキンさん）というわけだ。
●ニッチサイトと一般ニュース
そしてクラインさんが新サイト立ち上げに選んだのが、スポーツサイト「ＳＢネーション」やテクノロジーサイト「ザ・ヴァージ」、フードサイト「イーター」、不動産サイト「カーブド」、ゲームサイト「ポリゴン」、ファッションサイト「ラックト」といったニッチ（専門分野）の人気サイトを擁する新興のヴォックス・メディアだ。
スタッフ３３０人を抱えるヴォックス・メディアは昨年の売上高が３０００万ドル超。昨年、３４００万ドルを新たに調達しており、調達資金の総額は７３２０万ドル。その評価額は２億ドルになるという急成長メディアだ。
ニッチサイトをそろえるヴォックス・メディアになかったのが、広いユーザー層に届く一般ニュースサイト。そこをヴォックスがカバーすることになる。
ニューヨーク・タイムズによれば、クラインさんがヴォックス・メディアを選んだ決め手の一つが、記事の作成・配信を担うコンテンツ管理システム（ＣＭＳ）「コーラス」だったという。
ＣＭＳはメディア企業にとっての大事なエンジン部分だが、このコーラスは、取材の手配から記事の編集、ページデザイン、トラフィック解析までをカバーする、かなり使い勝手のいい作り込みになっているようだ。
●ウィキペディア化の意味
ニュースのモジュール化と随時更新という特徴は、まさにウィキペディア。
評価は分かれるが、ブログメディア「ギガオム」のマシュー・イングラムさんや、「マッシャブル」のジェイソン・アブルジーズさん、「ザ・ディッシュ」のアンドリュー・サリバンさんら、メディアウオッチャーの見立ては、この点で一致する。
ならばウィキペディアがあればいいじゃないか、というのがサリバンさん。だからこそ、ウィキペディアとの競合をどうするかが課題、と指摘するのがイングラムさんだ。
ニュースのモジュール化と随時更新は、今に始まったことではない。
有名なのはニュースのキーワードをコンパクトにまとめたニューヨーク・タイムズの「タイムズ・トピックス」だ。
ウィキペディアを意識した検索エンジン最適化（ＳＥＯ）施策の側面があり、一時は結構はやった。
ただ、ウィキペディア化は、ここに来て改めて注目を集めている。ニュースのモバイル対応だ。
短時間でニュースのポイントがつかめ、最新情報もキャッチできる。そしてスマートフォンの画面で読みやすい――。
２０１２年にサービスを開始したモバイルアプリ専業の「サーカ（Circa）」は、まさにニュースのウィキペディア化の代表格だ。
大手も動き出している。米ヤフーＣＥＯのマリッサ・メイヤーさんが１月のＣＥＳで発表したアプリ「ニュース・ダイジェスト」は、その名の通り、ニュースの要約に比重をかけているが、発想はやはりウィキペディアだ。
●ビジネスへの影響
ウィキペディア型のサイト構成を取るということは、検索、すなわちグーグルからのトラフィックを想定するモデルということになる。
アドエイジによると、立ち上げ当初は、ＧＥと医療関連「ロバート・ウッド・ジョンソン財団」が広告主についているようだ（※ただ、執筆時点では広告表示は確認できなかった。地域によって表示制限をしているのかもしれない）。
ヴォックス・メディアＣＥＯのジム・バンコフさんも、一般ニュースサイトの開設による、ブランド認知やユーザーの拡大に期待をかける、と述べている。
さらに、この記事の中で、クラインさんは、ウィキペディアとの違いについて、「私たちの〝オバマケア（オバマ政権による医療制度改革）〟のページは、オバマケア専門の記者が責任を持っている」と話し、その専門性と信頼性を訴えている。
差別化のポイントだろう。
さらにバンコフさんは、カードスタックのネイティブ広告の活用にも言及している。
オバマケアやビットコインについてのカードスタックがあれば、広告主はこれらのトピックの場所に、直接広告出稿することができるだろう
ヴォックスには、ＣＭＳの「コーラス」をブランドコンテンツ用にカスタマイズした「ハーモニー」という広告ツールキットがあるという。これを活用した、ウィキペディア型ネイティブ広告に乗り出す、という戦略のようだ。
走り出したばかりではあるが、面白い取り組みだ。
(2014年4月10日「新聞紙学的」より転載)