月の地下に50kmの巨大な空洞　月面基地として利用の可能性も

月の地下に長さ５０キロの空洞　探査機「かぐや」で判明

　月の地下に、長さ約５０キロに及ぶ長大な空洞があることが、日本の月探査機「かぐや」の観測データから判明した。過去の火山活動で生じたとみられる。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が１８日、発表した。

　空洞があるのは、月の表側にある「マリウス丘」と呼ばれる領域。かぐやが撮影した画像には、直径と深さがそれぞれ５０メートルの縦穴が写っていた。

　電波を使って得た周辺の地下構造のデータを詳しく調べたところ、この縦穴から西に向かって、幅１００メートルほどの空洞が約５０キロにわたって続いていることがわかった。内部は崩壊しておらず、地層などに氷や水が存在する可能性もあるという。

　月では約１０億年前まで大規模な火山活動があったと考えられている。火山活動で溶岩が流れ出ると、表面は冷えて固まるが、内部は熱いまま流れ続ける。その通り道が空洞として残ったとみられる。

　将来、月の有人探査でこの空洞を基地に利用できれば、宇宙放射線や厳しい温度環境の影響を和らげることができ、氷や水を燃料などに活用できる可能性がある。

　ＪＡＸＡ宇宙科学研究所の春山純一助教は「広がりが期待できる縦穴はほかにもある。将来的に基地を作るにも絶好の適地」と話している。

　論文は米地球物理学連合の専門誌ジオフィジカル・リサーチ・レターズ（電子版）に掲載された。（田中誠士）

（朝日新聞デジタル　2017年10月18日 11時20分)

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