落語家で人間国宝の桂米朝さん（89）が死去して一夜明けた20日午前、長男で落語家の桂米団治さん、弟子の桂ざこばさんらが、大阪市内で記者会見し、最期の様子などを語った。
米朝さんは2009年に脳梗塞を患い、2014年から入退院を繰り返していたという。
０９年以降、複数回の脳梗塞を患い、その都度克服。昨年夏、夫人を亡くした直後から肺炎で入院。同秋、そして、今年１月下旬に危篤状態に陥り、医師からは「はっきり言うたらご寿命です。あちらへ行く準備をしていると思います」と説明されていた。（米朝さんに長男米団治「大往生やった」ざこばは号泣 - 芸能 : 日刊スポーツより 2015/03/20 12:14）
記者会見する桂ざこばさん（右）と長男の桂米団治さん（中央）＝２０日午前、大阪市北区 撮影日：2015年03月20日
米団治さんは、最期の様子を以下のように説明した。
「昨日は、昼間はテレビを見ていたらしいんですけど、病院に行ったら血圧が最高でも６０、最低４０。どんどん低くなって、ざこば兄さんに電話して、直系の弟子に連絡して、まさかこんなに早くと思っていなかったんです。中川家の３兄弟と直系の弟子がすべて集まる中で、全然苦しまずに、眠るようにあちらに行きました。私は大往生だと思っております。これだけ上方落語を大きくしてくださった桂米朝師匠に、息子としては父に、本当に感謝の気持ちでいっぱいです」
（【桂米朝さん死去・会見詳報】（１）「師匠に、父に感謝でいっぱい」長男の米團治さん ざこばさんは涙「どない言うたらええのんか…」（1/2ページ） - 産経WESTより 2015/03/20 11:00）
ざこばさんは「こないに上手に、こないにキレイに亡くなるとは…」と、嗚咽しながら語った。
衰退が言われていた上方落語の復興のため、公演で全国を回りながら文献を書き残し、大学で講義をするなど、古典の伝承に力を尽くした米朝さん。米団治さんは「功績は偉大過ぎます。一人では背負えません。みんなで分担していきます」と誓った。ざこばさんは、弟子として以下のように偉大さを表現した。
ざこばさん「うちの師匠より素晴らしい芸人さんには出会ったことがないので。僕がちゃーちゃんしか見てないからかもですが、こんなすごい人はいないです。ちゃーちゃんは『ワシぐらいどうってことない』と言うでしょう。でも僕はちゃーちゃんよりすごい人は見たことがないです」
（【桂米朝さん死去・会見詳報】（４完）ざこばさん涙こらえ「師匠より素晴らしい芸人に出会ったことがない」（2/2ページ） - 産経WESTより 2015/03/20 12:28）
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