木星の「大赤斑」が縮小、19世紀後半の3分の1に

［ケープカナベラル（米フロリダ州）　１５日　ロイター］ - 木星の特徴的な模様として知られる「大赤斑」が縮小していることが、ハッブル宇宙望遠鏡による観測で明らかになった。同望遠鏡で撮影した画像が１５日に公表された。

激しい嵐が起きているとされる大赤斑は、１８００年代後半には直径約４万キロと推定され、地球が横に３つ並ぶほどの大きさだった。

１９８０年ごろには約２万３３００キロほどになり、今回撮影された新たな画像では、これまでで最も小さい約１万６５００キロまで縮小。形もより円に近いものとなっている。

大赤斑は１年間に約１０００キロのペースで縮小。理由は分かっていないが、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）の天文学者によると、非常に小さい渦が大赤斑に巻き込まれ、内部構造に変化が起きている可能性があるという。