太陽に異変が…？
2013年は太陽の活動が強くなったり弱くなったりする11年周期の中で、活動がピークになる「極大期」に当たり、太陽の北極と南極の磁場が入れ替わる「極域磁場転換」が起きるはずが、いまだに起きていないという。MSN産経ニュースが報じた。
活動ピーク年には増えるはずの“太陽の元気のバロメーター”とされる「黒点」も今年は異常に少ない。今後、太陽は活動の低調期に入り、併せて地球も寒冷化すると指摘する専門家もいる。
（MSN産経ニュース「太陽元気なし 寒冷化予兆 １１年周期の磁場転換起きず、黒点も最少」より 2013/11/18 07:29）
ガリレオがおよそ400年前に黒点を初めて観測して以来、科学者たちによって太陽の黒点の観測が行われて来たが、太陽は11年ごとに北極と南極の磁場が入れ替わることが分かっている。その詳しいメカニズムは解明されていないが、「極域磁場転換」が起こる年は太陽の活動が最も活発になり、高緯度の地帯に多数の黒点ができるという。しかし、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、極大期に近づいているにしては「全くぱっとしない」と米航空宇宙局（NASA）の科学者ジョナサン・サーテイン氏は話したという。
通常、太陽の活動がピークの年には、常時150〜200の黒点が観測される。また、大量の電磁や粒子を放出することによって起こる太陽嵐によって地球上の電信施設が損傷を受けることもしばしば起きていたが、今年はこれまで観測された黒点は概ね50〜100ぐらいにとどまっており、ここ200年で最も少ないという。
さらに、今回の極域磁場転換では、北極の磁場はマイナスからプラスに反転しているが、南極の磁場はマイナスのままの状態が続く「異常現象」が起こっているという。2012年に太陽観測衛星「ひので」が、北極の磁場がマイナスからプラスに転じている様子を観測したが、南極は安定してプラスを維持を維持していると、国立天文台は発表していた。
JAXAによると、りくべつ宇宙地球科学館の上出洋介館長がインタビューで以下のように解説している。
昨年1月、「ひので」は、北極の磁場が、マイナス極からプラス極へ反転するのに向かってゼロ状態になっていることを見つけました。また、南極がプラス極のままほとんど変化していないことも確認しました。その結果、北極と南極がともにプラス極となって、赤道付近にマイナス極ができるような、太陽の磁場が4重極磁場構造になったわけです。人によっては、この状態を「異変」が起きていると言います。
（宇宙航空研究開発機構（JAXA）「太陽のオーロラが地球のオーロラをつくるりくべつ宇宙地球科学館館長上出洋介」より 2013/8/29 ）
従来の太陽の磁場（左）と2012年5月以降の太陽の磁場（右）（提供：国立天文台/JAXA）
今年と似たような状況はおよそ、300年前にも起こっていた。NHK解説員室の「解説アーカイブ」では以下のように説明している。
最近観測された黒点の変化（周期ののび）に似たことが、かつて起きたとされている。それは３００年前の「マウンダー極小期」と呼ばれる時期で、黒点がほとんどない状況が７０－８０年続いた。
当時の資料によると、寒冷化した地域が出現し、テムズ川も凍った。北半球平均気温は、現在より－０．６度。マウンダー極小期の前後からみると－０．１～－０．２度寒くなったのではないかとされている。北半球の平均では大したことないように見えるが、局所的に気温のでこぼこがあり、中には非常に低温になったところもあったとされている。
（NHK解説員室 解説アーカイブ 「くらし☆解説 『太陽異変 地球が寒くなる？』」より 2012/05/08）
300年前の「マウンダー極小期」のような現象が今後、地球で再び起こることはあるのだろうか。「地球は間違いなく寒冷化に転じる」（大気海洋地球物理学者の中村元隆氏）と断言する専門家もいるというが、上出洋介氏は、前出のインタビューで次のように語っている。
だいだい100年ごとに1回はこのような低活動期があり、それに応じて地球が寒冷化している記録が残っていますので、太陽にしてみれば、当たり前のことが起きているのかもしれません。人間の寿命がそれより短いからあたふたとしているだけで、太陽は今頃「何に驚いてるの？」と笑っているかもしれませんね
（宇宙航空研究開発機構（JAXA）「太陽のオーロラが地球のオーロラをつくるりくべつ宇宙地球科学館館長上出洋介」より 2013/8/29 ）
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